В каждом округе формировались пехотная и кавалерийская дивизии полного штата численностью 12 тысяч человек в пехотной дивизии и 8 тысяч человек в кавалерийской.

Основой этих дивизий становились гвардейские полки, по одному в дивизии. В приграничных округах формировалось также по одной полносоставной бригаде тяжелой артиллерии. Местом постоянной дислокации гвардейских полков назначались губернские города.

Пехотная дивизия состояла из трех пехотных полков, полевого артиллерийского полка, инженерного полка и хозяйственной службы. Кавалерийская дивизия включала в себя два драгунских полка, гусарский полк и хозяйственную службу. Артиллерийская бригада по штату имела 60 тяжелых орудий и 4 тысячи человек личного состава.

Кроме того, в округе формировались, в зависимости от численности населения округа, от 2 до 6 пехотных дивизий сокращенного состава. Полки этих дивизий состояли из одного батальона и склада полкового имущества, достаточного для развертывания полка до полного штата. Дислоцировались полки в уездных городах. Сокращенный штат такой дивизии в мирное время состоял из 4 тысяч человек.

В случае решения о полной или частичной мобилизации каждый округ призывает на службу резервистов на своей территории и доводит личный состав дивизий до полного штата.

В каждом округе создавалась централизованная интендантская служба, ведающая снабжением всех воинских частей округа. Ранее каждый полк снабжался самостоятельно, что служило причиной многочисленных злоупотреблений и казнокрадства.

Таким образом, численность армии сокращалась с 900 до 640 тысяч человек, а в столичных городах, Петербурге и Москве, оставалось лишь по два гвардейских полка, один пехотный и один кавалерийский. В Петербурге – Преображенский пехотный и лейб-гвардии Конный полк, а в Москве – Семеновский пехотный и лейб-гвардии Кавалергардский, преобразуемый в гусарский. В Варшаву убывали Измайловский пехотный и лейб-гвардии Кирасирский, преобразуемый в Драгунский. Таким образом, почти вся гвардия в количестве 32 полков удалялась из столицы и её окрестностей. Впрочем, большая часть гвардейских полков всё еще была рассредоточена вдоль пути из Крыма в Петербург.

Удаление гвардии из столицы вызвало большое недовольство дворян.

Кардинальным новшеством стала отмена рекрутского набора и введение обязательной воинской повинности. Срок службы сокращался с 25 до 7 лет. Грамотные призывники должны служить только 4 года. А призывники со средним образованием – 2 года. Призыву подлежали все подданные империи по достижении возраста 20 лет, за исключением инвалидов, хронических больных, единственных сыновей в семье, представителей духовенства, а также инородцев Средней Азии и Кавказа.

После увольнения со службы все военнообязанные оставались в резерве до достижения возраста 40 лет. Офицеры должны теперь нести службу 15 лет, затем либо поступать в военные академии, либо увольняться в запас. В запасе уволенным офицерам предписывалось числиться до 50 лет. После окончания академий офицеры в званиях до подполковника включительно продолжали службу также до 50 лет. По достижении 55 лет увольнялись в отставку полковники, а в 60 лет – генералы. Эти нововведения должны были обеспечить существенное омоложение офицерского состава армии.

Чтобы совсем уж не раздражать дворянство, решили на первом этапе реформ призывать дворян только в гвардейские полки. Уволенным в отставку офицерам назначалась пенсия.

Коренным образом менялась подготовка офицерского состава армии. Раньше дворянин, отслужив в гвардии положенный срок, автоматически получал офицерское звание. Теперь же офицером можно будет стать, только закончив военное училище, после прохождения срочной службы. Если дворянин изъявлял желание поступать в училище, то срок службы по призыву сокращался на год. Однако требовалась рекомендация командования полка и сдача вступительных экзаменов в училище. В случае несдачи дворянин возвращался в полк дослуживать еще год.