Как известно, Февральская революция смела царский режим. 2 марта 1917 года в Пскове император Николай II отрекся от престола в пользу своего младшего брата Михаила, но и брат императора отказался от короны, признав всю полноту власти за Временным правительством. После отречения Николая II Временное правительство собиралось отправить Романовых в Англию, о чем просил сам бывший царь. Однако этим намерениям не суждено было осуществиться, так как к тому времени ситуацию контролировало не столько Временное правительство, сколько Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов, опиравшийся на революционные массы. А его позиция в этом вопросе была совершенно определенной: арестовать царя и изолировать его от общества. 8 марта Николай Романов, находившийся в Ставке в Могилеве, решением Петроградского Совета был арестован и доставлен в Царское Село, где также под арестом к тому времени находилась и его семья: жена и пятеро детей. В ночь на 9 марта по городу поползли слухи о том, что Временное правительство решило царскую семью отправить за границу. Вот что об этом пишет очевидец тех событий поручик С. Мстиславский:

«В ночь Исполком получил сведения, что Временное правительство решило бывшую императорскую фамилию во главе с Николаем II, только что вернувшимся в Царское Село, и «формально» (специальным актом Временного правительства) лишенным свободы – «эвакуировать» сегодня, 9-го марта – в Англию. Во избежание каких-либо эксцессов по дороге – сопровождать «фамилию» до Архангельска, где, «высылаемые» должны были (под гром салюта, конечно) погрузиться на английское судно – взялся сам Керенский, – по должности прокурора необъявленной республики»[59].

Портрет С. Д. Мстиславского, 1929. Худ. К.С. Петров-Водкин

В связи с этим Исполком Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов разослал радиограмму по всем железным дорогам и другим путям сообщения всем комиссарам, местным комитетам, воинским частям о необходимости принятия любых мер по недопущению отъезда бывшего царя за границу и его задержанию. Одновременно Исполком принял постановление о занятии революционными войсками всех вокзалов, а также о направлении своих комиссаров с чрезвычайными полномочиями на станции Царское Село, Тосно и Званка. Местом водворения Николая Романова объявлялся в Постановлении Трубецкой бастион Петропавловской крепости, в связи с чем был сменен и весь командный состав крепости. Арест Николая Романова решено произвести во что бы то ни стало, хотя бы это грозило разрывом сношений с Временным правительством. Выполнение этого постановления поручалось комиссару Петроградского Совета поручику С. Мстиславскому. Вызвавший его к себе секретарь Исполкома Петроградского Совета Н.Д. Соколов[60]^>[61] напутствовал: «Поезжайте сейчас немедленно. Отберите кого найдете нужным из ваших офицеров и трогайтесь. Мандаты сейчас получите. Автомобиль ждет»^>61. Почти на ходу, Мстиславскому вручается мандат, который гласит: «По поручению сего немедленно отправиться в Царское Село и принять всю гражданскую и военную власть для выполнения возложенного на Вас особо важного поручения». Мстиславский, получив мандат, задумался: «Кого взять? Все наши офицеры уже в разгоне, по вокзалам, в районах. В «Союзе» – по-прежнему, пусто: два-три знакомых «по первым» дням офицера… Из них – штабс-капитан Тарасов-Родионов сам вызвался ехать; другой, Любарский, отказывается ехать, хотя в мой отряд входит и его Семеновская рота»[62].

И тут же решает: «Едем с одним Тарасовым-Родионовым: на этого можно положиться целиком – спокоен и любит опасность».