– Ваше высочество! Не желаете ли насладиться искусством дворцовых танцовщиц? – тем самым подливая масла в огонь. Когда персидские девушки с белоснежными словно мрамор телами, в шелковых платьях и оголенными талиями начали свой ритмичный восточный танец, опьяневшие мужчины мигом отрезвели от проснувшейся в них похоти. Волоокие красавицы, словно луговые цветы, вышедшие на зеленый ковер шириной в пятнадцать шагов посреди дворца, танцевали перед восхищенными глазами. Равнодушный к женскому полу Александр пребывал в состоянии апатии. Вот оно как, должна же быть в стране и такая особенность. Мм… персы итак немало удивили… Но и тут они выделились. Это люди, или же магия, созданная из травы, цветов, шелка и красок? Что за красота!

Под утро Александр поднял правую руку. И музыка, и танцы мигом утихли.

– Эти персидские ангелы ваши, друзья мои! Пир закончен! Забирайте их с собой!

Уже забылось проявление Александром крутого нрава перед началом пира и то, как он поставил в затруднительное положение видных лиц греко-македонского войска. Все разошлись, объясняя все это пылким характером молодого царя.

На следующий день он снова принялся за свое. Александр назначил в Персеполь сатрапом перса Фрасаорта, а прежнего сатрапа, Тиридата, отдавшему ему без боя Персеполь, ввел в свою свиту. Парменион и другие снова съежились, словно обожженная кожа.

Теперь Александр после четырех месяцев отдыха в Персеполе направился на север. Так как на севере, между Бактрией и Гирканским морем находился Дарий. Ходили слухи, что он с тех земель он дальше пошел к сакам, намереваясь настроить их против Александра. Персы были Александру хорошо знакомы. А вот при упоминании саков или скифов все тут же становилось загадкой. Он понял из сведений, легенд, историй, которые о них слышал – саки были лихими наездниками и непревзойденными лучниками. Говорили, что это непобедимый народ, который имел в арсенале множество хитростей и уловок. И это обстоятельство сильно беспокоило Александра. По дороге он заворачивал в богатые города, чтобы сменить коней и пополнить запасы продовольствия.

Когда войско достигло Экбатан, царь отправил Пармениона в Мидию. Во главе двух отрядов гоплитов и пяти тысяч телоидов Парменион отправился в Мидию утихомирить восставших в Мидии. Царь сразу достиг двух целей. Во-первых, он разделил отца и сына, представлявших собой угрозу, во-вторых, резня в Мидии стала уроком всем народам, которые прошел Александр.

Вместо Пармениона он назначил Кратера. Острый на язык Каллисфен говорил о Кратере: «Гефестион – друг Александра, а Кратер – друг царя». Без сомнений, на пути к высокой должности идущий по головам Кратер мог заставить замолчать любого – и рядовых фалангистов, грабивших золото персов, и тех, кто позволял себе говорить вольности царю, кичась своим благородным происхождением. Нечего сказать – Кратер мог заменить Пармениона. На самом деле – со стороны Кратера и раньше не было угрозы, а теперь и вовсе не будет даже дуновения ветра.

– Кратер, – сказал Александр, поручая первое задание, – узнай общее число воинов…

– Сто тридцать три…

– Хорошо… Хорошо… До прибытия в Задракарт узнай самое подходящее число воинов, из них фалангистов, телоидов, пелтастов, псилидов – все узнай. Включи в список всех, старых и немощных, раненых, ставших инвалидами, больных. Потом посмотрим.

Кратер уже намеревался уйти.

– Кстати, Кратер… Как войско, которое последовало с Парменионом? Свежо ли оно?

– Он отобрал воинов.

– Хорошо. Приступай к делу!

Хоть Кратер и был несколько неуклюж, он низко поклонился подобно персидским вельможам, попятился назад и лишь потом выпрямился. После непокорного, упрямого Пармениона, не пожелавшего склониться и менять эллинские традиции, этот почтительный жест назначенного на его место командующего войском Кратера подняло настроение Александра. Почему он раньше так не сделал. Парменион – угроза. Парменион – тягость сердцу, бремя – душе, обуза – ногам. Но все же…