Варвара Семеновна переписывалась с сестрой Довженко Полиной Петровной, жила и работала учительницей в селе Демидове под Киевом. Она знала несколько языков, прекрасно играла на фортепиано, ставила спектакли с учениками. Все, кто знал и видел ее, замечали красоту, ум, глубину этого человека. Несмотря на свое увечье (а из-за болезни нога перестала сгибаться), она путешествовала с учениками, опираясь на трость. Когда Варвара Семеновна узнала о смерти Александра Довженко, она пошла в лес, и односельчане долго искали ее. Подавленная горем женщина, однако, отказалась ехать на похороны, потому что не хотела, чтобы непосвященные узнали о существовании первой жены – так прекрасная история любви и творческого тандема А. Довженко и Ю. Солнцевой была бы нарушена. Всю жизнь Варвара Семеновна боялась хоть как-то навредить любимому человеку, потому что любила его искренне, по-настоящему.

Перенеся в 1917 году тяжелую и неудачную операцию, Александр Петрович решает продолжить учебу. Он направляет документы одновременно в Киевский университет и в коммерческий институт. Варвара Семеновна вспоминала, что болезнь помешала ему учиться в университете. В сентябре Довженко переводится учительствовать в Киев и поступает вольнослушателем в Киевский коммерческий институт. Позже художник писал об этом обучении: «Это было средством получить высшее образование в принципе. Учился я в этом институте тоже плохо. У меня не хватало времени, так как я и сам учил. И, кроме того, не было достаточного усердия». Не успевая учиться и учить, Довженко совершает странный шаг, нагружая себя еще больше, – поступает в Академию художеств, которую вскоре покидает. Александр Петрович писал по этому поводу: «Так мне всего хотелось, но так из меня тогда ничего и не вышло». Творческий характер Довженко был неугомонным. «В жизни не было ничего, что бы его не интересовало, – от глубоких психологических сдвигов в нашем обществе до наилучшего способа кладки печей и от анализа актерских приемов Чаплина до происхождения песни «Распрягайте, хлопцы, коней». <…> когда бы он ни появлялся, он всякий раз приносил с собой много не только новых мыслей, но и поразительных рассказов. Слушать его можно было часами», – напишет о Довженко впоследствии Константин Паустовский[6].

Таким увлеченным и заинтересованным, талантливым и беспокойным, дружелюбным и темпераментным молодой человек вливается в бурную революционную волну – участвует в различных манифестациях, выступает с речами на митингах, хотя в автобиографии позже напишет, что в то время не прочитал ни одной книги о революционном движении. Это был этап в его жизни, когда он сам еще не осознавал, где «найдет себя». В 1919 году Довженко служит в Житомирском губвоенкомате, затем работает преподавателем при штабе 44-й стрелковой дивизии. В 1920-м заведует Житомирской партийной школой. Пришлось Александру Петровичу на собственном опыте познать мысли и чувства в последние минуты жизни: в апреле 1920-го он попал в плен к белополякам, которые подвергли его условному расстрелу, чтобы узнать необходимую информацию. Довженко удалось бежать к красноармейскому отряду. Потом он ведет активную деятельность в киевском подполье, работает секретарем губернского отдела народного образования, заведует отделом искусств, выполняет обязанности комиссара театра имени Т. Шевченко (бывший театр Бергонье[7], ныне – Киевский государственный академический русский драматический театр имени Леси Украинки). В 1921 году, кроме секретарства, по поручению коллегии губнаробраза он выполняет функции заместителя председателя коллегии…