Ты вонзаешь лезвие в живую плоть, чувствуешь теплую кровь на своих ладонях, ощущаешь предсмертную дрожь жертвы.

Забыть такое гораздо труднее.

Но я и не пытался. Наоборот – я прокрутил в голове все события, детально восстанавливая схватку. Я скрупулезно перебрал все имевшиеся у меня варианты, определяя, чем бы мог завершиться бой. Я представлял себе, как парни в балаклавах убивают Анну или меня, и сравнивал это с воспоминанием о том, как я вонзил человеку нож в спину. Если мне придется снова сделать то же самое, мой выбор будет таким же?

Да, несомненно.

Как только я понял это, воспоминания чуть-чуть поблекли. Легче мне не стало, но, взглянув правде в лицо, приняв ее, я понял, что она стала более терпимой.

Постояв у стены еще минуту, я, наконец, взял себя в руки и позвонил по нужному номеру.

Раздался лишь один гудок.

– Алекс?

Услышав лолос Лоны, полный беспокойства и надежды, я окончательно вернулся в мир живых.

Внезапно я снова был бодр и полон сил.

– Да, это я, привет!

– Как ты?

– Нормально.

Лона с облегчением вздохнула.

– Алекс в порядке, – сказала Лона кому-то, после чего опять обратилась ко мне: – Где ты пропадал?

– Долгая история.

– Я позвонила тебе вчера вечером и подумала, что ты вымотался и выключил телефон. Но сегодня я встретилась с Зондом, и у него также не было от тебя никаких известий! Мы себе места не находили, Алекс!

– Извини, – произнес я. – Я был очень занят.

– Не пугай меня! Я решила, что тебя опять похитили.

– Нет, я… Постой, что ты имела в виду под словом «опять»?

– Ну как тогда, с Морденом.

– Такое произошло всего один раз.

– А затем с Белфасом.

– А тогда меня схватили, потому что я пришел за тобой.

– Нет, Алекс! Так или иначе, что насчет…

И она закашлялась.

Я помолчал.

– Хорошо, – сказала Лона. – Ты сейчас где?

– В Уэльсе.

– В Уэльсе?

– В Уэльсе.

– С какой стати ты в Уэльсе?

– Вчера вечером трое плохих парней пытались убить Анну. Я с ними сцепился, и мы с Анной тоннелировались в мой тайный дом. Кстати, никто не искал тебя или Зонда?

– Пытались убить?.. Нет, нас никто не искал. Алекс, во что ты впутался?

– Лона, – проговорил я и потер одеревеневшую шею.

Анна права. Мне и впрямь следовало набраться сил. Не время сейчас пользоваться тоннелирующим камнем.

– Знаешь, Лона, по-моему, мне нужно отлежаться несколько часов. А вам с Зондом надо вместе проанализировать всю информацию, связанную с теми исчезновениями учеников.

– Ты присоединишься к нам?

– Нет, я займусь кое-чем другим. У тебя сегодня есть занятия?

– Только одно. Оно заканчивается в пять часов.

– Ясно. После урока отправляйся к Арахне и попроси ее подобрать для тебя платье. И заодно попроси и для меня подыскать что-нибудь подходящее. Я встречусь с тобой в ее салоне, но, возможно, опоздаю.

– Ты решил обновить свой гардероб?

– Нет. Но мы отправляемся на прием.

– Ого! – воскликнула Лона. – А ты меня заинтриговал, Алекс.

– Надеюсь, мне не придется тащить тебя силком. А теперь передай телефон Зонду, мне нужно кое-что у него спросить.

– Скажи: «пожалуйста».

– Делай, как я говорю.

– Зонд! – позвала парня Лона. – Алекс собирается с тобой поговорить. У него сегодня вечером свидание, и ему надо посоветоваться по поводу того, что ему лучше надеть.

Я закатил глаза. Когда Лона принесла торжественную клятву ученика, она пообещала «беспрекословно меня слушаться». Однако она быстро нашла способ обходить данное обещание. Лона в точности выполняла все мои распоряжения, но от себя добавляла какую-либо изобретательную ошибочную интерпретацию.

В динамике телефоне раздался шорох, а затем я услышал голос Зонда.

– М-м-м… алло, – промямлил Зонд.