Несмотря на громадную нагрузку, на тренировках Алексу удалось произвести на Брауна неизгладимое впечатление, благодаря которому уроженец Гована всякий раз обеспечивал себе место в стартовом составе, когда опытный нападающий Джимми Голд отсутствовал из-за травмы или дисквалификации. За три сезона в «Сент-Джонстон» ему выпало лишь 37 таких шансов (из которых ему удалось отличиться 19 раз). Это заставило его задуматься о целесообразности профессионального футбольного контракта. При этом, несмотря на постоянную усталость, его не тяготила должность профсоюзного работника в «Ремингтон Рэнд». Все-таки там работала девушка, которая была настолько хороша собой, что невольно служила достаточной мотивацией для продолжения утомительных скитаний между работой и тренировочной базой. Но вскоре этим разъездам было суждено завершиться.

В один из воскресных дней, воспользовавшись редким моментом уединения, он сидел в кресле Алекса-старшего, когда зазвонил их новенький домашний телефон.

– Алло, – сказал Алекс, взяв трубку.

– Алло, – ответил человек с таким же сильным глазгианским акцентом. – Я могу услышать Алекса-младшего, пожалуйста?

– Да, это Алекс-младший… с кем я разговариваю?

– Меня зовут Джок Стейн, – ответили на другом конце провода. – Я видел тебя в деле, сынок, и хотел бы, чтобы ты перешел в «Данфермлин». У нас есть для тебя полноценный контракт.

Данкан Фергюсон. Или Питер Крауч.

С точки зрения стиля игры, именно с этими двумя футболистами из недавнего прошлого наиболее уместно сравнивать Алекса Фергюсона. С Данканом его объединяет особая, страстная манера игры, а с Краучем – вальяжная и угловатая.

Нет сомнений, что сам Алекс останется недоволен подобными сравнениями. Он считает, что был гораздо более одаренным футболистом, чем расскажет о нем рядовой посетитель «Ист-Энд Парка» или «Айброкса» «свингующих» 1960-х[5].

Алекс считает, что обладал превосходным первым касанием и чтением игры, что давало ему преимущество в полшага над защитниками. Отражение того игрока, каким ощущает себя Алекс, можно найти во всех без исключения командах, которые он возглавлял. Так в «Манчестер Юнайтед» он поочередно приглашал Марка Хьюза, Эрика Кантона, Тедди Шерингема, Дуайта Йорка, а позже – Димитара Бербатова и Робина ван Перси. Они представляли собой нескончаемую вереницу нападающих, источающих уверенность в себе и постоянно игравших спиной к воротам. Они могли мгновенно развернуться лицом к вратарю соперника, мягко приняв мяч первым касанием головы или, груди, колена или стопы, приземляя его именно на ту травинку газона, на которой они могли извлечь наибольшую выгоду для атаки. При этом у зрителей оставалось впечатление, что это не требует для них каких-то особых усилий. Любимый типаж игрока Алекса – нападающий, который, широко выставив грудь, играет спиной к воротам. Именно вокруг таких парней он и строил все свои команды. Алекс искренне считает, что сам был таким в бытность игрока, и по сей день, вспоминая свою игровую карьеру в ином свете нежели его запомнили как одноклубники, так и противники.

«Я был лучшим бомбардиром каждой команды, за которую играл», – хвастает Алекс.

Это правда, но лишь отчасти. Алекс не был лучшим бомбардиром ни в «Куинз Парк», ни в «Сент-Джонстоне», где играл в полупрофессиональном статусе. Но он действительно становился главным голеодором в тех клубах, где выступал на профессиональной основе, имея полное право злорадствовать над скептиками, сыграв 337 матчей и забив в них 182 мяча, отличаясь, в общей сложности, каждые 160 минут игрового времени. Для нападающего любой эпохи это соотношение достойно похвалы. Необходимо отметить, что на протяжении 17 полных сезонов, причем в каждом из клубов, ему удавалось стабильно поддерживать впечатляющий график результативности – один гол за меньше, чем две игры. Конечно, значительная доля из всех 182 голов на деле оказались не такими элегантными и филигранными, какими их помнит сам уроженец Гована. Проще говоря, Фергюсон был эффективным футболистом, но не эффектным. Ему было далеко как до Кантона, так и до Бербатова. Увы, его вряд ли можно причислить к когорте тонких и изворотливых нападающих, как бы сильно ни убеждали его в обратном розовые очки, сквозь которые он смотрит на свою игровую карьеру.