Алекс вернулся в расположение команды к ответному выездному матчу против шведского «Гетеборга» в рамках Кубка Ярмарок (турнира-предшественника Кубка УЕФА/Лиги Европы). Игра, которую будущий легендарный тренер позже назвал самой сложной в своей карьере, закончилась вничью 0:0, а шотландский клуб прошел дальше по сумме двух встреч. «Да уж, я завалился спать сразу после окончания матча», – признается он.

Двухматчевое противостояние «Данфермлина» с «Штуттгартом» со счетом 1:0, после чего уступил мадридскому «Атлетико» и вылетел из турнира. Алекс обожал играть в Европе. Он чувствовал, что культура каждого города, в котором ему удалось сыграть, значительно обогащала его жизненный опыт.

Благодаря стараниям Алекса, «Данфермлин» в том сезоне до самой последней игры боролся за чемпионский титул и добрался до финала Кубка Шотландии. На самом деле именно они должны были выиграть этот титул. На титул претендовали три команды, и соперниками дружины Каннингема стали не привычные «Селтик» и «Рейнджерс», а «Килмарнок» и «Хартс». Казалось, что «Старая Фирма»[7] решила взять годовой отпуск. По правде говоря, к тому моменту «Селтик» уже несколько лет не претендовал на высокие награды, в то время как «Рейнджерс» взял шесть из последних девяти титулов. Однако в судьбе «Селтика» надвигались большие перемены, поскольку Джок Стейн, возглавивший команду в следующем сезоне, привел «бело-зеленых» к беспрецедентным девяти завоеванным чемпионствам подряд, а также незабываемой победе в Кубке европейских чемпионов. Алекс называет достижения Стейна с «Селтиком» не просто грандиозными, но и вдохновившими его на формирование собственной футбольной философии, несмотря на то, что ему пришлось провести свою игровую карьеру в тени успехов и тренера, и клуба с четырехлистником на эмблеме.

Но прежде Алекс едва не выиграл чемпионский титул в первом же сезоне за «Данфермлин». Все, что нужно было сделать, – одолеть «Сент-Джонстон» в последнем туре чемпионата, которому, в предыдущие две недели, предшествовали победы над «Селтиком» и «Рейджерс» со счетом 5:1 и 3:1 соответственно. К заключительному туру «Данфермлин» подходил в статусе фаворита, но команде удалось вырвать у «святых» всего лишь ничью 1:1. Алекс же упустил ряд выгодных возможностей забить гол и снять все вопросы о победителе этого матча – и, конечно, об обладателе титула чемпиона, заранее. Алекс сильно переживал по поводу неудачи. По правде говоря, без его голевых подвигов «Данфермлин» вряд ли боролся бы за чемпионство до самого последнего игрового дня. На следующей неделе Алекса и его одноклубников ожидал финал Кубка – тонизирующее средство, призванное унять душевную боль.

Вот только вскоре душевная боль Алекса значительно усилилась. Существовала определенная вероятность потери места в составе после плохого выступления на предыдущей неделе, но он искренне полагал, что примет участие в игре, поскольку за час до стартового свистка не услышал от тренера Вилли Каннингема ни одного слова, подтверждающего обратное. Алекс почувствовал неладное, когда Каннигем зашел в раздевалку, чтобы огласить выбранный им состав в сопровождении двух членов совета директоров «Данфермлина». Когда из уст коуча прозвучали имена Харри Мелруоза и Джона Маклафлина, выбранных на матч в качестве нападающих, Алекс прищурился и окинул взглядом раздевалку. Замены вводили лишь со следующего сезона. Окончательный список на последний матч сезона был объявлен.

«Ах ты засранец!» – прокричал Алекс из своего угла раздевалки. Затем он вскочил на ноги и потребовал объяснений от тренера. В преддверии финала Каннингему не хватило духу напрямую сообщить воинственному уроженцу Гована, что тот не будет играть, и поэтому, в качестве защиты от предсказуемой реакции форварда, он пригласил двух членов правления. Они помогли бы погасить пыл горячего парня, когда тот предсказуемо начнет рвать и метать по раздевалке.