Обед девушка провела в саду, что окружал дом. Она гуляла, погруженная в свои мысли на столько, что казалось ничто не может её вырвать из них. Все размышления так или иначе возвращались к одной и той же теме, – её судьбу уже решили. Да, так было принято в обществе, но это совершенно не означало, что девушка была рада такому порядку вещей. Погруженная в свои мысли, Мелисса совсем не заметила, как вышла на дорогу, ведущую к поместью, по которой уже разносился стук копыт двух лошадей, мчащихся к их дому.

Эрик не сильно торопился, а потому не гнал лошадь. Так что едва заметил девушку, он остановился, прямо перед ней.

– Мисс Морган, что вы тут делаете и совсем одна? – Эрик даже осмотрелся на момент сопровождения, все же пусть война уже позади, в округе все еще достаточно тех, кто мог навредить совершенно не смотрящей по сторонам девушке. Вот так бросит кто-то заклинание из-за спины и все, делай с ней что хочешь.

– Фред, поезжай дальше и сообщи мистеру Моргану, что я немного задержусь. И пусть не беспокоится о леди, – обратился он к слуге, спешиваясь, тот кивнул и отправился дальше.

Сам же молодой аристократ весьма строго посмотрел на девушку, ему хотелось встряхнуть ту хорошенько, но мужчина сдержался:

– С вами все в порядке? Вы выглядите несколько растерянной. И да, повторюсь, почему вы бродите здесь совсем одна? Я ведь, кажется, предупреждал вас о том, что сейчас не безопасно вот так бродить, тем более молодой девушке.

– В какой-то мере все в порядке, – отозвалась Мелисса, переведя взгляд на мужчину, что стоял рядом, удерживая на месте разгоряченного коня, а вороной всё крутил ушами, фыркал и топтался на месте.

Молодой князь гулко выдохнул, успокаиваясь, уже предвкушая сколько проблем эта особа ему еще принесет. Как ни крути, а ответственность за девушку ляжет на его плечи. Можно подумать, что у него без этого мало проблем. Эрик вернулся в седло, затем наклонившись, подхватил волшебницу и усадил ее перед собой. Весьма для неё неожиданно, она оказалась совсем близко к молодому мужчине, аромат его парфюма окутал девушку, словно заполоняя собой всё вокруг.

– Ладно, расскажите по дороге, что у вас там стряслось, – при этом сам он направил лошадь не в сторону поместья, а по другой дороге. В небольшую рощицу, где, как он помнил, находился когда-то лесной ручеёк, – и так, я весь внимание. И, хотя вряд ли смогу помочь вам советом, ну хоть выговоритесь.

– Моя проблема покажется вам пустяковой, ведь даже для других девушек моего возраста она показалась бы таковой. Однако, – Мелисса медлила, а конь тем временем увозил их всё дальше и дальше по извилистой дорожке, что петляла меж деревьев.

– Впрочем думаю, раз вы в этот час приехали к нам, то всё равно бы узнали все так или иначе, – волшебница сидела к Эрику боком, смотря куда-то в даль и перебирая среди пальцев прядь гривы лошади, что успела взять в руку.

– Отец обещал мою руку кому-то, – она глубоко вздохнула, подбирая слова, – сегодня после обеда к нам в дом должен приехать тот, кого выбрал отец, – горькая усмешка коснулась её губ.

Пока конь двигался в сторону рощи, мужчина молчал, он только крепко обхватил девушку за талию, удерживая ее на месте, прижимая к себе. Он чувствовал как бьется ее сердце, как девушка теребит гриву, животное, к слову, было не особо против, лишь изредка фыркая, толи выражая одобрение, то ли протест.

– Вот как. Значит вас тяготит предстоящее замужество? – Понимающе проговорил, наконец, мужчина, останавливая жеребца и помогая девушке соскользнуть вниз, а после спешился сам. Конь был отпущен щипать травку, Эрик знал, что тот не уйдет далеко от хозяина и не позволит себя увести, такова была особенность этой породы. Разве что иногда он позволял за собой уход конюха, да и то, скорее только терпел последнего, такова была необходимость.