– Ты – ни в чем. Дело не в тебе.

– Я знаю, – сказала она. – Теперь – да. А тогда многие, и твоя мать тоже, не упускали случая упрекнуть меня, что я была плохой женой. Тогда я была виновата во всем. От меня сбежал муж, мне перемыли все кости. Да, потом обсуждать всем надоело, это перестало быть новостью. Потом у меня родилась дочь, и это как-то помогло… Наверно, мой статус стал боле понятным, привычным. Словно муж где-то там, в походах, а жена здесь, с детьми. Все как у всех. Не знаю. Я привыкла так жить, – вздохнула, глядя вдаль. – Зачем ты вернулся?

Он собрался было ответить сразу, но как-то вдруг задумался, долго молчал.

Потом невесело усмехнулся.

– Хотел сказать, что вернулся потому, что у меня не вышло с эльфами… Но ведь это не так, – вздохнул, посмотрел на нее. – Я не к эльфам отсюда ушел. Не получилось там, я мог бы уйти куда-то еще. Наемником, учителем фехтования, опыт у меня есть. Но… дело не в этом. Может быть это трусость. Или старость, – усмехнулся снова. – Понял, что тяжело уходить в никуда и начинать все заново. В двадцать лет было легко, в сорок – уже не так. Вот и решил пойти по легкому пути.

Что ж, по крайней мере, честно. Никаких сказок о том, как скучал по дому, раскаялся и все такое. Не раскаялся ведь.

– Думаешь, он легкий?

– Не знаю, – Альберик пожал плечами. – Не думаю. Просто очевидный путь. Ты меня ненавидишь?

Сиена покачала головой, выглянула между зубцами… Пытаясь отыскать ту давнюю ненависть в своем сердце.

– Нет, – сказала она. – Раньше ненавидела. Потом… Все затерлось. Наверно, я просто перестала верить в твое существование. Ты перестал для меня существовать. Словно мифический дракон – где-то там, в чьих-то рассказах. В моей жизни – мелькнул и пропал. Как можно ненавидеть мифического дракона? Иллюзию. Я ведь тебя даже совсем не знаю. И до свадьбы не знала, и не успела потом. Тебя просто не было для меня, я не успела разглядеть и запомнить, а ты исчез. Кого тут ненавидеть?

Он повернулся к ней, долго смотрел, чуть склонив голову.

Потом перекинул ноги внутрь и спрыгнул на пол. Встал с ней рядом. Так, что Сиене пришлось голову задрать.

– Какой ты здоровый, – со вздохом сказала она.

– Это сапоги еще… сейчас!

Он поддел носком пятку другого сапога, стащил один, потом второй, поставил рядом.

– Так лучше?

Действительно каблуки, и босиком разница в росте не такая пугающая.

Сиене стало смешно.

– Зачем? Какая мне разница?

– Не знаю. Наверно, я слишком увлекся тем, чтобы быть похожим на эльфа.

– А теперь будет пытаться стать похожим на человека?

Он хотел улыбнуться, но так и не улыбнулся.

– Теперь надо понять, кто я на самом деле.

Она чуть скривилась.

– Мифический дракон, – сказала тихо. – Тебя нет. Это не твоя земля, тебя ничего с ней не связывает. Ты оторвался и улетел, оборвав все корни. Мы все прекрасно обходились без тебя. Ты чужой.

Он нахмурился, потер ладонью лицо.

– И все же, это моя земля по праву. И я здесь вырос.

– Тебя здесь никто не помнит, – сказала Сиена. – Твоя мать умерла, а ты даже не явился на похороны.