– Хочешь, чтобы я тебя пожалела?

– Нет. Но думаю, что могу быть чем-то полезен тебе. Знаю, что люди Седрика вечно не дают покоя, грабят приграничные деревни с юга. Я мог бы поехать и их разогнать. Хоть завтра.

Сиена усмехнулась даже такой самонадеянности. Последнее время Седрик совсем обнаглел, и она никак справиться не могла. Но у Седрика приличная армия, а у нее…

– Один поедешь? – чуть с иронией.

Но он иронии словно и не уловил.

– Мне бы десяток людей для внушительности. Любых. Но так, могу и один.

– Ты это серьезно?

– Да, – сказал он. – Я знаю, что меня не было двадцать лет. Но, может быть, теперь от меня будет польза. Начнем с Седрика, а там будет видно. Что ты теряешь?

Он стоял почти неподвижно, только глядя на нее. Сиена сделала шаг назад, разглядывая его, потом не торопясь обошла вокруг.

Что теряет? Свободу. Приняв его, она уже не сможет жить как прежде. А Сиена привыкла решать все сама, ни на кого не оглядываясь. Поступать так, как сама считает нужным. Она столько сделала для поместья. Столько труда…

И теперь все отдать? Ему? Человеку, которого она даже не знает?

Альберик ждал.

Как ему можно доверять? Это он сейчас стоит и молчит, потому что деваться ему действительно некуда. Сейчас он готов на все, чтобы снова стать господином. И что будет потом, когда станет? Если она признает его сейчас, обратного пути не будет. Он получит власть. Над ней, над ее дочерью. Мелису он вообще может выкинуть на улицу…

– Я не могу тебе доверять, – сказала Сиена. – Я тебя не знаю. Сейчас ты ведешь себя тихо, но что будет, если ты станешь хозяином? Что будет с моей дочерью?

Он честно удивился.

– Разве я когда-то отказывался от того, что это моя дочь? Тем более девочка. Уж с ней мне точно нечего делить. А других детей у меня нет.

Развел руками.

Сиена покачала головой.

– Я не хочу рисковать…

– Хочешь, я поклянусь тебе? – спросил Альберик. – В чем поклясться? Что я никогда не причиню тебе и твоей дочери вреда?

Она усмехнулась.

– Что толку в твоих клятвах? Я им не поверю.

– А больше у меня ничего нет. Только я сам. Моя честь, моя жизнь, мое слово… больше ничего.

– Твоя честь!

Это звучит словно насмешка.

– Какие тебе нужны гарантии? – он шагнул ближе, заглядывая ей в глаза. – Скажи.

Если б она знала.

Так нельзя. Нельзя пропадать двадцать лет, убегать, отказываться. А потом прийти и предложить все вернуть назад. Так не бывает.

– Я тебе не верю…

Если просто выгнать за дверь – он придет снова. А может, даже войском, восстанавливать права. Тогда договориться уже не выйдет. Нужно либо соглашаться принять сейчас, либо вешать сразу.

Достаточно ли сильно она ненавидит его, чтобы убить? Вот так, глядя в глаза.

Она не знала. Смятение на самом деле. Почти паника. Потому что вся ее жизнь перевернулась разом. Надо что-то решать, но времени нет. Надо решать сейчас. Либо она признает его, либо нет. Не выйдет недельку подумать.

Альберик вздохнул, принялся отстегивать перевязь с мечом. Снял, подошел к столу, положил. Потом длинный кинжал с пояса. Потом вытащил нож из сапога. Потом из второго… Сиена наблюдала за всем этим.

– Да с тобой опасно иметь дело!

– Да, – он усмехнулся, быстро глянул на нее и вытащил еще один, четвертый нож, спрятанный под рубашкой и локтя.

– Это все? – поинтересовалась Сиена.

– Оружие все, – сказал он, делая пару шагов назад, отходя от стола. – Я и без оружия могу за себя постоять. Но я хотел сказать… Тебе нужно решать в любом случае. Либо ты принимаешь меня назад, либо зовешь охрану и объявляешь самозванцем. Видишь, я отдаю себя в твои руки.

Он указал на оружие на столе.

Нет, этому Сиена не верила тоже. Это показной ход. Бравада. У него наверняка в запасе что-то есть.