Наконец, она добралась до последнего этажа. Одна дверь. Она медленно нажала на ручку и вошла внутрь.

И тут же почувствовала, как её тело сковывает паралич. Все её кибернетические импланты, кроме правого глаза, словно выключились. Она потеряла контроль над своими конечностями, её усиленное зрение и слух вернулись к обычному уровню. Какая-то система подавления, очевидно, установленная в комнате, отключила её.

В этот момент перед ней возник мужчина. Он был выше среднего роста, с диким, звериным взглядом и длинными тёмными волосами, местами поседевшими. На щеке его красовался глубокий шрам, напоминающий волчий оскал. Одет он был в простую, но прочную одежду, явно предназначенную для выживания в суровых условиях.

Он усмехнулся, глядя на парализованную Рэд. В его глазах читалось презрение и ехидство.

– Я ждал, когда же Грэнни пошлёт свою верную собачку меня убить, – произнёс он, обходя Рэд кругом. – Но я был готов к этому.

Рэд попыталась пошевелить рукой, но ничего не вышло. Её тело не слушалось, словно её лишили нервной системы. Она уставилась на Вульфа, её кибернетический глаз лихорадочно анализировал ситуацию, пытаясь найти выход.

– Что… что ты сделал? – прохрипела она, напрягая все силы.

Вульф, неспешно обойдя её вокруг, остановился напротив.

– Ты уже не человек, R-17, – спокойно ответил он, его взгляд был насмешливым. – Ты – машина. Ты зависишь от своих имплантов. Я просто отключил их. Это ваша слабость, детей этой корпорации.

– Эти уловки тебе не помогут, – процедила Рэд, стараясь скрыть панику. – Ты всё равно покойник. Я – лучшая убийца.

Вульф усмехнулся, обнажив белые зубы. Шрам на его щеке изогнулся, словно усмешка перекосила всё его лицо.

– Лучшая убийца, – протянул он, насмехаясь. – И это то, чем ты гордишься? Лучшая убийца безоружных, невинных граждан. Неужели ты сама этого не понимаешь?

Рэд на мгновение заколебалась. Слова Вульфа, казалось, проникали сквозь её броню, задевая что-то внутри. Но она быстро подавила эти сомнения, стиснув зубы.

– Я убиваю по приказу корпорации, – отрезала она. – Во благо будущего. А ты, ты хочешь лишить инвалидов имплантов, бросить их на погибель!

Вульф расхохотался, и его смех эхом разнёсся по комнате.

– Ах, как же тебе промыли мозги, R-17! – вытирая выступившие на глазах слезы, произнёс Вульф. – Ты так заблуждаешься. Ты думаешь, что помогаешь людям? Ты думаешь, что создаёшь будущее? Ты – всего лишь пешка в игре, которую ведёт Грэнни. А то, что ты называешь прогрессом, на самом деле – чудовищное рабство.

Он сделал паузу, его взгляд стал серьёзным.

– Те дети, о которых ты заботишься? Они не хотят быть рабами машин, как и ты. Они хотят жить свободной жизнью, не завися от железа и проводов. И я готов им помочь.

Рэд, несмотря на свою беспомощность, выпрямилась. В её голосе прозвучали стальные нотки.

– Я – каратель корпорации, – заявила она, – Я создана, чтобы уничтожать зло, мешающее прогрессу. Ты и тебе подобные – это зло.

Вульф лишь пожал плечами и начал собирать вещи. Он не торопился, словно играл с Рэд в кошки-мышки.

– Ты – лишь пешка, R-17, – не поворачиваясь, сказал он. – Ты думаешь, что борешься за светлое будущее, но на самом деле все твои убийства нужны лишь для того, чтобы укрепить власть корпорации над городом. Они хотят превратить всех в бездумных марионеток с кибер-чипами и имплантами.

Он закрыл сумку и повернулся к Рэд.

– А я стал твоей целью лишь потому, что помогал детям-инвалидам, – с горечью в голосе добавил он, – инвалидам, которых ваша корпорация сама и сделала, чтобы внедрить в них свои чипы и импланты, сделав зависимыми от технологий.