– Но как же, Наставник? Как я смогу забыть, если вы рассказали столько интереснейших вещей! Я только не могу понять, почему всё-таки Вуаль Теней похожа на пирог? В тенях тоже есть крем? Таленги также обожают сладкое, как и лесные друиды? Или Вуаль внутри состоит из теста?

Лучше бы внутри неё таленги спрятали побольше орешков!

– Сын мой, ты получаешь задание – два дня следить за Тропой Единорогов и охранять её от любых враждебных существ. А также два месяца воздержания от сладкого.

– Слушаюсь, Наставник, – молодой друид заметно побледнел. – Но позвольте спросить, что же я такого неправедного натворил?

«Карлики готовы предать родных ради

горсти монет, но если это сделает

кто-то другой – потратят годы на

клановую месть, пока не сожгут

всех родственников неудачника или не найдут

более прибыльное дело»

Дамир из Арварима

«Хромлы – самые тупоголовые, примитивные

существа, не способные даже понять культуру и обычаи

других народов, но везде лезущих с кулаками.

Клянусь кланом Син, когда встречу хромла, умеющего играть

в ширк хотя бы чуть лучше, чем хромоногая собака – обыграю его

и сделаю своим рабом!»

Оринферт из Мерегоста

Эктор Гонтирс вызвал капитана городской стражи и потребовал обыскать окрестности вокруг таверны – разумеется, убедительным аргументом для согласия офицера послужил звон серебряных монет.

– Я не позволю какой-то твари охотиться около моей таверны! Это отпугивает посетителей, потому что у них нарушается пищеварение, когда рядом бродят всякие змеиноподобные чудовища!

– С превеликим удовольствием помогу вам и решу проблему, – карлик в синих одеяниях клана Син выглядел забавно на фоне рослого воина, однако уверенный взгляд выдавал в нём мага. – Но желательно узнать подробности нападения и… несколько более убедительные доводы, ведь существо может оказаться невероятно опасным, судя по вашим словам.

– Вот! – Эктор протянул туго набитый мешочек карлику. – Вторую половину получишь, если решишь проблему до рассвета и узнаешь, откуда появилась эта живоглотина, будь она неладна. Она буквально разорвала моего слугу на части!

– Слушаюсь. Вы не пожалеете – твари, посмевшие посягнуть на покой моего господина исчезнут скорее, чем лучи солнца в Долине Поющего Льда.

Выйдя из таверны, наёмники отправились к лесу, тщательно обследуя каждое дерево в поисках следов. Разбросанные внутренности слуги рядом с дорожным указателем оказались красноречивее звонких аргументов трактирщика: казалось, парня взорвало чем-то изнутри. Но крови почти не было видно, словно Нечто высосало её и почему-то именно это казалось самым жутким – когда имеешь дело с известным противником, понимаешь, что живое существо реально победить, зная его слабые стороны, но когда видишь такое…

Кровь стынет в жилах и даже самый опытный наёмник начинает думать, что зря взялся за подобное задание.

Карлик поморщился, оглядев ошеломлённые лица воинов, сопровождавших капитана, и подумал, что запросил слишком мало. Опрометчиво мало. Ничтожно мало. Но чтобы не выглядеть в глазах людей сконфуженным, он спокойным тоном спросил:

– Насколько я понимаю, уважаемые стражники уже догадались, с кем нам предстоит иметь дело? – прозвучало это так, будто Оринферт, сам не так давно получивший посох, обращался к ученикам на уроке.

– Честно гря, – здоровенный рыжеволосый детина с топором за спиной вместо типичного для стражников меча и щита почесал затылок. – Мерзость энто, господин лилипутнер. Гадина, что такое натворила, видать, голодная была, но удрала, нас почуяв.

– Возможно, только меня интересуют не гастрономические предпочтения той зверочуды, а её конкретное наименование, которое поможет нам узнать её слабые места, – Оринферт решил не обижаться на «лилипутнера», но продолжил наставительный тон, чтобы все в команде поняли – главный именно он, а не долговязый капитан. Орин, один из знатных потомков самих Синов не позволит командовать собой какому-то людишке. Скорее таленги поцелуют дракона в зад, чем это случится!