– А вот и не мерещится, – победоносно крикнула Аля. – Смотри! – она показывала на большую круглую поляну, в центре которой было кострище, аккуратно выложенное камнями.

– Ого, – Ваня присвистнул, – тут кто-то неплохо устроился. Посвети по сторонам.

Аля окинула головой развилку.

– Тут два симметричных прохода по бокам и всё покрыто символами…но другими.

– Это руны, – Ваня подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть. – Но в них нет системности, здесь просто написаны все подряд руны, какие есть. Я не вижу в них никакого сообщения или смысла. А что в проходах?

– Тоже разные знаки, но стрел нет, – говорила Аля, подходя поочерёдно к каждому из них. – Как думаешь, нам дальше по тому же туннелю, откуда пришли? – на этот раз она посветила ему прямо в глаза.

Они были все ещё распухшие, и он быстро отвернулся, делая вид, что осматривается.

– Думаю, да. На эти проходы ничто не указывает.

Он подошёл к костру и поднёс к нему ладонь.

– Угли тёплые, здесь не так давно кто-то…

И тут земля содрогнулась. И ещё раз. Нечто огромное топало по левому коридору и явно направлялось в их сторону, так как толчки усиливались, а комочки грязи подпрыгивали, точно испуганные кузнечики.

– А это, блин, чего? Оно реально или нет? Бояться надо? А? – Аля вопросительно смотрела на своего спутника, который сосредоточенно уставился в темноту прохода.

– Давай остатки пыли, – скомандовал он.

– Держи.

Он выставил руку вперёд и принялся бормотать заклинание, властно глядя в пустоту.

– Феу-Райдо-Кеназ.

Проход постепенно начал покрываться прозрачной оболочкой, точно кто-то затягивал его в пищевую плёнку.

– Феу-Райдо-Кеназ, – ещё раз мелодично пропел маг и затем дунул на свою ладонь, полную волшебной пыльцы. Её крупинки взвились в воздух и замерцали таинственным багрянцем, осаждаясь на едва различимой магической преграде.

– Это удержит его, только если я угадал со стихией, – говорил Ваня, отходя назад и отстраняя Алю.

– А как это понять?

– Экспериментально, – Ваня всё дальше отодвигал себя и перепуганную спутницу ближе к потухшему костру.

Топот усиливался, кажется, тот, кто его издавал, перешёл на бег.

– А какую стихию ты выбрал? – Аля вцепилась в грязный ватник своего друга.

– Огня, – негромко ответил Ваня.

Внезапно топот прекратился и за пеленой, созданной магом, показалась здоровенная фигура викинга. У него были рыжие с сединой взъерошенные волосы, борода и усы, свисавшие чуть не до пояса. Длинная помятая льняная рубаха наполовину закрывала суконные штаны, и её перетягивал массивный ремень из кожи. Поверх сорочки красовалась косматая шерстяная куртка с обрезанными рукавами.

Но Аля не особо разглядывала его одежду, потому что в руке он держал огромный топор с двумя лезвиями-полумесяцами. Он с любопытством посмотрел на магическую преграду, несколько раз покрутил топор в кулаке и вперился яростным взглядом в остолбеневших ребят.

– Похоже, ты угадал, – радостно взвизгнула Аля.

После этих слов великан отошёл на несколько шагов назад и скрылся в темноте. А затем, бешено топая и размахивая своим оружием, пронёсся через красное свечение, будто его и не было, издавая при этом оглушительный боевой клич. Вырвавшись из мерцающей пелены, он как бы в удивлении остановился и на секунду задумался.

– Не угадал, – подытожил Ваня.

– Но это же тоже мнем? Нам это только кажется? Он же нас не тронет? – тараторила Аля.

– Поговорим об этом на поверхности, – Ваня толкнул её в сторону основного туннеля.

– Что? – не поняла Аля.

– Беги, мать твою, беги, – заорал он, и они оба с воплями понеслись по тёмному коридору.

Сомнений в том, что здоровяк бежит за ними, не было. Пол и стены сотрясались от его бега, а топор периодически лязгал по торчащим из глины камням.