– Я положу в холодильник, – засуетился Бернар.

– А ничего, если туда заглянет кто-нибудь из жильцов? – Аля впилась зубами в лаваш.

– Ничего, – вздохнул Вальтер, – зато больше не полезут.

– Гена залетал, – выходя из комнаты, сказал Бернар.

– Правда? – удивился Вальтер. – Где он?

– Улетел, но обещал вернуться, – Аля опустила глаза. – Я не послушалась, дала ему сладкое, и он как завёлся, – она принялась махать руками. – Но потом успокоился, согласился помочь и полетел поспать в саду. Обещал примчаться по сигналу.

– Так, вы ему сказали про Никольское…

– Да, он очень испугался. Может, не стоит его брать, он такой, – Аля подбирала эпитет, – уязвимый.

– Без него никак. У ангелов отличное зрение. Им нипочём туман, темнота или смог. Они всегда видят ясно, как днём, поэтому он нам и нужен, чтобы узнать дислокацию Прокопия, и чтобы предупредить нас, если кот решит пошалить.

– Пошалить? – кусок шавермы застрял у Али в горле. Она прокашлялась и переспросила:

– Это как?

– Вы, главное, помните, что вам нужно изображать из себя жертву. Не перечьте ему, не хорохорьтесь. Скажите, что слышали легенду о знаменитом знахаре с Никольского, обратившегося в кота, и всегда мечтали с ним познакомиться.

– А что с ним случилось?

– Прокопий был знахарем-чернокнижником, решившим заключить сделку с самим дьяволом, дабы обрести бессмертие. В назначенную ночь он должен был на Никольском кладбище совершить особый обряд, 666 раз проклясть Всевышнего и выпить кровь, убитой им там же грешницы. Но этот горе-ритуалист обсчитался и не успел после всех манипуляций выпить кровь. С первыми же лучами солнца он упал замертво, но одна нога его стала кошачьей. В каком-то смысле он обрёл бессмертие, но в облике кота, который нападает на людей, оказавшихся в тёмное время суток на кладбище. Также он периодически гоняет сатанистов-любителей.

– А почему все говорят, что он может, как это сказать, взбеситься?

– Прокопий весьма темпераментное существо. Он будет вас провоцировать на агрессию, но вы не поддавайтесь. Будьте вежливы и спокойны, но не надменны. Всегда думайте о вашей настоящей цели – узнать имя нужного нам приведения.

– А имени будет достаточно?

– Безусловно, – Вальтер пригладил свои и так аккуратно лежавшие волосы, – но он сможет рассказать и больше, если захочет.

– А если он вообще не захочет говорить?

– Вам нужно будет постараться, – он положил свою руку, украшенную перстнями ей на плечо. – Вы молодая и красивая девушка, а он одинокий и… импозантный. Я уверен, что у вас получится. Те, кто его боятся, пытались ему дерзить и гнали от себя. С ним такое не проходит. Учтивость и смирение – вот залог успеха общения с привидениями и демоническими котами.

– А почему вы вообще со мной возитесь? – Аля посмотрела прямо в чёрные глаза своего покровителя.

– Потому что могу, – не задумываясь, ответил Вальтер. – Бернар, Ваня и я состоим в обществе по охране магического порядка в городе. Это даже не столько общество, сколько добровольная инициативная группа. Участие в ней даёт некие привилегии, вроде доступа к редким магическим пособиям и ингредиентам для колдовства. Но в основном нами движет желание проникать в мир сверхъестественного, и по возможности обеспечивать в нём равновесие. Если вы спросите любого в этом обществе, зачем он этим занимается, то он выдумает тысячу причин, но правдой будет лишь одна – по-другому он не может.

Волшебник отошёл от Али и, довольный своей речью, важно поправил воротник рубашки.

– Мы заболтались, – добавил он, – доедайте и отдыхайте. Вам предстоит непростая ночь. Я приду за вами в одиннадцать. Вы должны быть собраны и тепло одеты. Я проведу вам подробный инструктаж. Ваши подруги должны будут встретиться с нами возле метро Александра Невского ровно в двенадцать. Без опозданий. Ночь сегодня не очень холодная, но им также следует тепло одеться. Они должны строго следовать моим предписаниям, иначе они или вы можете пострадать, и это будет их последнее присутствие в нашей операции. Особенно постарайтесь донести эту мысль до Екатерины Алексеевны. Я покидаю вас. Постарайтесь поспать. Не включайте граммофон и не слоняйтесь по коридору без надобности. Вальтер чуть поклонился и вышел.