Аля понимающе кивнула и закрыла глаза. Все молчали. В голове Али мысли роились адским ульем. Почему постоянно у неё возникает куча желаний, а когда доходит до дела, то ничего не получается толком сформулировать? Зажмурившись ещё сильнее, она почувствовала, что Ваня взял её за руку. «До чего же тёплые у него ладони, как он это делает в такую промозглую погоду?» – думала Аля. И тогда на неё вдруг сошло озарение. И она загадала. Загадала самое прекрасное желание на свете.

Тем временем на Рубинштейна градус алкоголя всё увеличивался, а запах становился ещё тошнотворнее. Поэтому все были рады, когда они вслед за Ваней свернули в переулок к скверу Маневича. Перед их глазами возник лабиринт из классических колодцев по-достоевски жёлтых, так горячо любимых туристами и ненавидимых местными жителями.

– Нам сюда, – Ваня показал на длинный туннель из тёмных арок, ведущих внутрь дворов. Друзья с любопытством таращились на облупившийся проход, из которого доносился нетрезвый говор.

– Похоже, там уже кто-то в параллельном измерении, – прокомментировала Диана.

– Ага, бухает с рептилоидами из альтернативной вселенной, – заливался Нэнси.

Аля тоже усмехнулась, но она даже не знала, что веселило её больше: сама шутка, дурацкий смех Андрея или то, как Таня косо на него смотрела каждый раз, когда слышала, издаваемые им звуки.

– Оборжаться можно, – сердито сказал Ваня. – Всё, что вам нужно сделать, это просто следовать за мной. Справитесь?

– Не факт, – постёбывалась Кэт. – А если мы будем идти галсами? – она изобразила неровную походку.

– Хоть на четвереньках, – ещё суровее сказал маг. – Иногда люди в него проваливаются просто случайно, потом получают нагоняй от тех, кто ждал их дома и отличную байку для подвыпившей компании.

– А почему все не проваливаются? – допытывалась Таня.

– Потому что его надо сначала активировать. Нужно коснуться определённых мест арок. Чаще всего это делают нетрезвые люди, которых попросту шкивает из стороны в сторону, и, конечно же, потом им никто не верит, что они шли по Рубинштейна и оказались на Ваське.

– А не будет такого, что мы застрянем в текстурах и будем вечно шарахаться по закоулкам Питера? – Диана всё ещё с сомнением относилась к этой идее.

– Странно, что именно ты об этом спрашиваешь, – улыбнулся Ваня, – разве твоя работа в этом и не заключается?

– А, знаешь, ты прав, – белёсые брови Дианы поползли вверх, – но я ещё иногда во дворцы захожу и в музеи.

– Да, ладно, девчонки, не ссы… бойтесь, – храбрился Нэнси. Если чё, мы же будем вечно вместе блуждать по Рубинштейна, это ли не мечта?

Таня скептически посмотрела на него.

Аля всё это время от волнения вонзала короткие ноготки в перепонку между большим и указательным пальцем, оставляя едва заметные на коже следы. Немного успокоившись, она обратилась к Ване:

– Ты меня столько раз спасал, что я просто не могу тебе не верить, но сам понимаешь, маленько страшновато.

Ваня сделал жест, показывая, что всё будет Ок, и они двинулись сквозь череду арок навстречу пьяным голосам и неизвестности. В первой арке Ваня дотронулся до правой стены сверху, где была неприличная надпись, во второй справа посередине, а в третьей Аля уже не увидела, так как перед её глазами всё поплыло. Она не до конца была уверена, что продолжает идти.

Состояние было, как когда снится яркий сон, и ты в нём бежишь, с кем-то разговариваешь, но не на сто процентов уверен, что это взаправду. В бледно-жёлтой пелене с белёсыми разводами она видела размытые очертания друзей и в какой-то момент почувствовала, что кто-то крадётся вслед за ней, но не могла его рассмотреть.