– Огромное вам спасибо, мы тихонечко, как всегда, – Ваня прижал палец к губам. – Отдыхайте, Раиса Степановна. Вам, кстати, привет от Вальтера.

– Спасибо, мой хороший. Я пойду. Вы тут уж сами.

Она вышла через ту же дверь, которую их впустила, и было слышно лишь шарканье её валенок по гранитной лестнице.

– А как она услышала твой скрёб? – спросила Аля.

– Никак, – пожал плечами Ваня, – я ей, вообще-то, сообщение отправил. Итак, делаем всё, как я скажу, и может, тогда половина из нас доживёт до завтрашнего утра.

– Тебя в ней не будет, – ответила ему Кэт.

– Ладно, – Ваня водил лампой по сторонам, – звучало немного трагично, но вы действительно должны меня слушаться, не то нас заметёт охрана.

– А привидений нам бояться не стоит? – робко спросила Таня.

– Можешь бояться, можешь нет. Как тебе больше нравится, – меланхолично ответил Ваня.

– Не волнуйся, булочка, я тебя защитю … защищу. Как правильно? – сомневался Нэнси.

– Правильно говорить Таня, ещё раз назовёшь меня …

– Цыц, – не выдержал Ваня. – Всем тихо. Идите за мной, только не наступайте на мою мантию.

По мере приближения к экспозиционной части замка полы становились менее скрипучими, а залы наполнялись картинами, статуями и тяжёлыми портьерами. Казалось, что реставрация слизала весь налёт торжественности и таинственности этого места, если бы не потоки, украшенные изумительной красоты росписями. С них на массивных цепях свисали чуть ли не до головы посетителей роскошные люстры, покрытые новенькой позолотой. Хотя в темноте они выглядели больше мрачно, нежели помпезно.

– И как такую помыть? – Таня водила фонариком по потолку, озирая высокие электрические свечи, коряво воткнутые в старинные гнёзда люстры.

– Цари об этом не особо парились, – отвечала ей Кэт. – Но место точно не пригодно для жизни человека, только для усопших.

Они прошли ещё несколько залов, уворачиваясь от неприметных выставочных витрин под строгими взглядами измученных старцев, бесстыдно обнажённых девиц и воинственных юношей.

– Так, эта дверь ведёт к главному входу, – Ваня приложил ухо к щели меж двух створок и прислушивался к звукам снаружи. – Сейчас ведём себя максимально тихо. Наша задача – проскочить мимо охраны и подняться на второй этаж. Ковровое покрытие скроет шаги, самое важное – не шуметь. Я выйду первым и разведаю обстановку, затем дам вам знак. Возьми фонарь и пока выключи, – он передал лампу Але. – И забери гадский пуховик, в нём невозможно двигаться.

Дверь тихонько пискнула, и Ваня пролез в образовавшуюся щель, захлопнув её за собой. Попытавшись сделать шаг, он понял, что прищемил подол мантии дверью. Спешные потуги освободиться из силка ни к чему не привели. Тут он услышал кряхтение и стук ботинок, которые доносились сверху и не внушали оптимизма. Это явно приближался охранник.

Мысли путались в его голове, как крючки в отцовских снастях. Если открыть дверь, и попытаться проскочить обратно, сторож может услышать скрип, и тогда их всех накроют. Если уж попасться, то лучше одному. Шаги усиливались.

– Семёныч, это ты там шуршишь? – спросил обеспокоенный голос, хозяин которого вот-вот должен был показаться из-за угла.

Ваня действовал инстинктивно. Стремительным рывком он высвободил подол мантии, уже не заботясь о её сохранности, накинул капюшон на голову, лишив себя возможности видеть хоть что-то перед собой. Затем, сложа руки так, чтобы широкие рукава касались друг друга, полностью закрывая его вполне материальную плоть, он медленной плывущей походкой двинулся прямо на охранника. Точнее, в ту сторону, в которой он должен был находиться. Риск наткнуться на препятствие был велик. А его неспособность пройти сквозь стену, как это водится у живых, моментально изобличила бы его. Но перспектива, подняв голову, встретиться взглядом с вооружённым сторожем, нравилась ему ещё меньше.