Чужой голос немилосердно вырвал мое сознание из дебрей собственных мыслей:

– Девушка, а вашей маме зять не нужен?

О, боже! Ну, кто учит этих мужчин подкатывать?

– Нет, спасибо! Она еще прошлого не доела, – ввернула шпильку я, наслаждаясь вытягивающимся лицом парня.

Беднягу настолько обескуражил мой ответ, что он тут же растерял весь свой шарм и ускоренным шагом двинулся прочь от «сумасшедшей». Обернувшись ему вослед и веселясь от души, я сделала еще несколько шагов прежде, чем налететь на небольшой металлический столбик, служащий опорой для того самого забора, огораживающего недостроенное здание.

Признаться, раньше я никогда не обращала внимания на этот долгострой: то времени не было, то желания рассматривать одинокую, пусть и странную лестницу, не возникало. Но сегодня впервые за долгое время мое «хочу» совпало с моим «буду».

Напрочь позабыв про Альку, кафе и прочие глупости в лице всех парней вместе взятых, я застыла напротив лестницы и стала с интересом ее разглядывать. Черные глянцевые прутья, уходящие вверх этажа на четыре, служили границами насквозь продуваемого морским бризом сооружения. Внутри – один над одним громоздились лестничные пролеты, перемежаемые бетонными площадками. Перила тоже состояли из прутьев цвета воронова крыла, тускло отблескивающих в лучах послеобеденного солнца. Было во всей этой картине что-то пугающее, и в то же время притягательное. То, к чему хотелось прикоснуться.

Словно загипнотизированная, я одним легким движением, как будто каждый день там ходила, открыла крючок на калитке, сбитой из старых досок, и вошла внутрь. Оглянулась. К вечеру в парке ощутимо прибавилось народу: дети визжали, играя в догонялки, за ними следом с громким лаем неуклюже бегали спущенные с поводков щенки. Мужчины с серьезным видом читали газеты, женщины – книги. Молодежь сидела на скамейках, привычно уткнувшись в смартфоны. Но никто из них не обратил на меня совершенно никакого внимания, словно моей персоны не существовало вовсе. Подстегиваемая невесть откуда взявшимся любопытством, я вновь повернулась в сторону лестницы и неожиданно для себя рванулась в ее объятия.

Если бы раньше мне кто-нибудь сказал, что я проникну на чужую территорию и устрою там себе экскурсию, я бы покрутила пальцем у виска и весьма откровенно посмеялась бы над этим человеком.

Но сейчас мне было не до смеха.

Ступенька.

Шаг.

Вторая.

Шаг.

Волнение.

Шаг.

Пульс сто.

Шаг.

Еще. Еще…

С каждым толчком ноги меня словно подкидывало от ощущения восторга и опасности одновременно. В горле пересохло, а окружающий мир перестал существовать. Остались только я и лестница. И больше ничего.

Только лестница и я.

Этажу к третьему (хотя по моим ощущениям за спиной осталось бесчисленное множество пролетов) вокруг начал сгущаться не то туман, не то облака. Куда бы я ни посмотрела, всюду мой взгляд натыкался на черные прутья, за которыми не угадывалось ничего: ни моря, ни пляжа, ни парка, ни Набережной.

– Как странно, – буркнула я, но вопреки здравому смыслу не только не остановилась, но и ускорила шаг.

В любой другой ситуации девочка Таня не то, что бежала бы оттуда, сломя голову, она бы вообще прошла мимо! Все происходящее было для нее верхом экстрима. Но творилось что-то, не подающееся объяснению. Какая-то неведомая сила вела меня все выше и выше, пока в один прекрасный момент я не оказалась перед длинным бетонным коридором, которого, клянусь, никогда там не существовало! По крайней мере, с улицы ничего такого не просматривалось.

Все мои чувства обострились настолько, что вот-вот готовились перейти на иной уровень восприятия. Мозг отчаянно требовал прекратить все это безобразие и уходить, но я двигалась вперед, в черноту туннеля, не в силах остановиться.