– Не может быть. Он не сделает этого, – прошептал Тима.

– Он – страшный человек. Я боюсь, что он сдержит своё слово, – продолжал Тельтан.

– Как-то ты нелестно отзываешься о своем покровителе, – хмыкнул Егор.

– Я уважаю короля и ценю его благосклонность. Но время, проведённое в тёмной одиночной камере, озлобило его. Предательство слишком сильно опалило его сердце. И теперь он способен на любую жестокость. Гоба выпытывал у королевы, где спрятана Рата. Но та не сказала. Тогда он поместил Мариэллу в какую-то «страшную комнату» в этом замке.

– Что ещё за стра-а-ашная комната? Со скелетами и картонными привидениями? – не поверил Егор.

– Не знаю. Я там не был, – серьёзно ответил Тельтан. – Но король сказал, что для Мариэллы просто нет места хуже этого.

– Но мы действительно не знаем, где Рата, – развёл руками Егор.

– А Ирениус? Он в замке? – вспомнил Тима про волшебника. – Надо рассказать всё ему. Он точно знает, что делать.

– Боюсь, он не сможет помочь. Его, как и всё ближайшее окружение королевы, взяли под стражу. Пир закончился облавой. Не знаю, как вы не попались. А сейчас вам лучше поторопиться. Сегодня оболтусы лайдаки меня послушались. Но кто знает, что взбредёт в головы этим дикарям в следующий раз? Вот вам пряники – ешьте скорее.

– А ты тут главным поваром заделался? – Егор с подозрением поглядел на угощение в ладонях Тельтана.

– Магия теперь не под запретом, и на базаре можно найти всё, что угодно. В пряниках начинка с пыльцой ночных фиалок. Съешьте их и скроетесь от глаз всех, кто вас окружает. Иначе мимо охраны не пройдёте.

– Давай их сюда, – Егор запихал пряник в рот целиком. – Вкуфные. А ефё есть? – пробубнил он.

Тима покосился на друга. Егор стал бледнеть на глазах. Кожа постепенно становилась прозрачной. И вот сквозь Егора уже просматривалась конюшня.

– Эффект продлится недолго. Поспешите, —Тельтан развернулся и быстро зашагал в сторону охранников, которые отрабатывали на деревянных чучелах приёмы с мечом.

– Чего не ешь свой пряник? Слышал, что сказал черноволосый? Долго мы такими не будем, – раздалось где-то над ухом у Тимы.

– А мы с тобой не потеряемся? Мы же друг друга видеть не будем, – Тима откусил от пряника половину.

– И что ты предлагаешь?

– Ну-у. Хотя бы взяться за руки.

– Как девчонки?

– Гордеев, почему сразу «девчонки»?

– Ладно. Как малыши в детском саду.

– Как хочешь, – Тима поглядел на свои ладони. Они становились прозрачными, как бесцветное желе.

Вдруг кто-то резко схватил его за руку:

– Уговорил. Давай клешню, пока совсем не растворился.

***

За пределами замка было непривычно людно. Хотя слово «людно» подходило лишь с натяжкой. Помимо высокорослых исседонцев площадь наполняли те, кому довелось последние годы провести в тюрьме. Теперь они с удовольствием гуляли по улицам и площадям, наслаждаясь свежим воздухом и общением друг с другом.

– Ого! – Егор так дёрнул Тиму за руку, что тот чуть не упал. Мимо них важной поступью прошел старичок в больших круглых очках. Он вёл на поводке огромное существо, напоминающее длинношеего динозавра.

– Полегче, полегче, Тото. Я за тобой не успеваю. Ох, засиделся ты без прогулок, бедняга.

Тима и Егор едва успели пригнуться, чтобы чешуйчатый гигант не задел их виляющим хвостом.

Тут же на улице плясали и пели козлоногие фавны. Они играли на дудочках и притоптывали в такт крепкими копытцами.

– Эй, держите свое домашнее животное подальше. Оно нам барабаны раздавит, – выкрикнул один козлобородый.

– Ещё и без намордника! – выпрыгнул вперед второй фавн в венке из полевых цветов.

– Профессор, вы нас слышите? И не ленитесь убирать за своим питомцем. Он же всю улицу зага…