– Привет привезла, – Матильда первая нарушила молчание. Она не спросила, была уверенна, что так.

– Ты не любишь Николая, – в тон ей ответила я, уже прекрасно понимая, что предчувствие его не обмануло.

– Видишь большой дом там, – девушка взмахнула рукой, указывая направление.

Этот дом я, конечно, видела раньше. Его нельзя было не приметить. Добротный, красивый, огороженный аккуратным выкрашенным штакетником, он возвышался недалеко от реки. И уже прослышала от своей хозяйки, что там живет юноша. Рано остался сиротой. Все село его поддерживало, пока он взрослел. Многие звали к себе жить, но покинуть родительский дом он отказывался наотрез.

– Своё сердце я хозяину того дома подарила. Ему моя красота в награду за пережитое предназначена. Окружу его своей любовью и заботой, и превратится он из «гадкого утенка в прекрасного лебедя». Всем на зависть.

– Ты уверена, что он примет твою красоту, как дар? Он знает о твоих планах? И зачем тебе зависть людская? Ты меня удивляешь. Я так была уверена в твоей мудрости, Матильда, – не скрывая долю разочарования, забросала её вопросами.

– То ли ты меня не так поняла, подруга, то ли я неверно изложила свое представление о своем счастье?

– Нет, я, конечно, что-то поняла. Мне мама всегда говорила, что «красивый муж – чужой». Ты это имела в виду, когда речь зашла о Николае?

Матильда не ответила, и не надо… Причина стала явной.

Пока мы так мило побеседовали, солнце все-таки закатилось за гору. Тени сгустились. Повело прохладой от реки. От перепада температур над стремниной повисло кисейное марево – легкий туман.

– Загулялась я, так опрометчиво… Белье не успеет проветриться до наступления ночи, а поверье не велит, оставлять его на улице после захода солнца. Люди разные, среди них лихие в селениях бывают. Знаешь такое?

– Да, слышала такое предупреждение от своей бабушки, – стряхивая прилипшую к одежде траву, ответила я Матильде.

– Чем заниматься будешь вечерами? Приходи сюда чаще… Молодежи у нас много. Надо на острова тебя взять с нами. Там красиво. Картошку печь будем. Парни рыбешек наловят, ушицей угостим. Договорились?

– Конечно. Я с превеликим удовольствием принимаю приглашение. Рада, что мы познакомились. До встречи! – Помахала ей на прощание рукой. Разошлись в разные стороны.

Вернувшись в хозяйский дом, я прошла в свою комнату. Меня ожидало приятное занятие. В здешней библиотеке нашла залежи замечательных книг, которых в городе не застать, потому что они всегда «на руках». Драйзер, О’Генри, Золя, Мопассан, Джек Лондон, Хемингуэй.… Да разве сейчас всех авторов вспомнишь, а тогда зачитывалась классикой. Под влиянием романтичных произведений, витала в облаках, ожидая встречи с Ним.

Расстелив постель, я машинально взяла с этажерки первую попавшуюся книгу, продолжая вспоминать разговор с Матильдой. Мне предстояло вскоре, разъяснить Николаю причину отказа её словами. Встретиться им больше не суждено – это было ясно.

«Матильда просто испугалась соперничества между двумя красивыми людьми: ею и Николаем, мудро рассудив, что жизнь, „как на пороховой бочке“, может разрушить семейную идиллию», – пришла я к выводу, не оправдывая девушку, просто пытаясь понять её поступок. Не зря гласит пословица: «Красота увянет, Счастье не обманет!»

Я и сама часто задумывалась, почему в большинстве своем, Красавицы в итоге такие несчастливые по жизни. Их судьбы порой трагичны. Часто думала: «Как же им приятно просыпаться, понимая, что они прекрасны, и лицом, и телом». Видимо, Красота перенасыщает восприятие её и притупляет чувственность наслаждения. Обладание Совершенством после продолжительного желания, как награда уже не ощущается, остается только эстетическое послевкусие от выдержанного вина. Так устроен Человек: только достигнет желанной Мечты или покорит Вершину, интерес тут же угасает, и появляется желание, искать новую Цель, доказывать себе и окружающим, что способен, вновь покорять другую Высоту, какой бы недосягаемой она ни была в Идеале своем.