– Разрешите высказаться, господин генерал! – выпалил молодой капитан, вытянувшись по стойке «смирно» и отдав честь. В кабинете воцарилось напряженное молчание. Офицеры обменялись недовольными взглядами. Шёпот неодобрения прокатился по кабинету. Ещё бы, младший по званию посмел заговорить прежде высших чинов. Опять выслуживается.

– Всем молчать! – рявкнул генерал. – Слушаю вас, капитан Трезуда, – обратился он к молодому трезвеннику более мягко.

– Смею доложить, полковник Сануза предоставил не все результаты оперативно-розыскной работы.

– Как ты смеешь такое говорить?! – возмутился полковник.

– Я сказал: молчать! – генерал грохнул кулаком по серебряному столу. – Еще одно нарушение – отправитесь в сонник на дежурство!

В глазах Санузы вспыхнула ярость, мгновенно сменившаяся ледяной обидой. Его челюсти сжались, но он, стараясь сохранить видимость спокойствия, отдал честь и замолчал.

– Продолжайте, – грозно обратился генерал к капитану.

– Дело в том, что в отчёте отсутствуют файлы моих подчиненных, которые я отправил по внутренней связи своему командиру. В них говорится, что с таинственным диском связано еще несколько событий, которые также не получили огласки. Это находка в библиотеке мирологов и необычные заказы, отправленные бригадиру синяков перед его исчезновением. Возможно, вышестоящее руководство посчитало эти факты несущественными для дела о пропаже акваноликов, но, выслушав текущий отчёт, считаю эти материалы важными и прошу вас их рассмотреть. Безопасность Айкона превыше жизни!

Капитан козырнул и вернулся на свое место.

– Кто еще хочет что-то сказать? – спросил генерал. Все молчали. – Тогда совещание окончено. Всем вернуться к работе, а вас, капитан Трезуда, прошу остаться.

Присутствующие медленно потянулись к выходу, бросая на молодого офицера недовольные взгляды. Капитан застыл перед своим начальником, словно натянутая струна.

– Вольно, – генерал произнес это слово мягче, чем обычно. В голосе исчезли стальные нотки командира, появилась отеческая теплота. Капитан невольно расслабился.

– Я хочу поговорить с тобой не как генерал с капитаном, а как акванолик с акваноликом, – продолжил генерал. – Я вижу, как ты горишь на работе, как искренне стремишься к справедливости, как болеешь за закон и порядок. Несмотря на молодость, ты уже многого достиг, заслужил офицерское звание. Поэтому я хочу спросить: насколько для тебя важна неукоснительность устава и беспрекословное подчинение старшим?

– Очень важна, господин генерал, – четко ответил капитан, снова вытянувшись по струнке.

– Я же сказал: вольно! – в голосе генерала прозвучала легкая досада. – Мы беседуем не по уставу. Хватит изображать статую. Но я тебя услышал. Ты ведь понимаешь, что наша задача – не просто служить, но и вселять в сердца граждан уверенность в их безопасности, в нашей заботе о них. Как нам убедить их в этом?

– Неустанным трудом, господин генерал, – ответил капитан, стараясь говорить менее официально, но сохраняя должное уважение. – Ежедневно пресекая любые нарушения, внимательно относясь к нуждам каждого, даже самого обычного гражданина.

Генерал улыбнулся, выдержал паузу.

– Всё это – красивые слова из устава, а мне хочется услышать твои мысли, капитан.

Трезуда понял, к чему клонит генерал. Он ждал признания ошибки, допущенной на совещании.

– Личным примером, – тихо ответил он.

– Именно! – Генерал едва заметно кивнул. – Только личным примером, неукоснительным соблюдением закона и устава, даже вне службы, мы заслужим доверие граждан. Ты понял, к чему я веду? Ты осознаешь свою ошибку? Но почему, как ты думаешь, я одернул полковника, а не тебя? Разве я не поставил Санузу в неловкое положение перед сослуживцами, поступив так же, как и ты?