– Зачем?

– Ну, для разнообразия, хоть сколько-то. Дальше. За квартиру заплатить…

– Что-то много разнообразий за раз – нет?

– …хотелось бы в этом месяце, но, пожалуй, нет. Олегу должен, надо бы отдать, но можно и не отдавать, в принципе.

– Не, Олегу надо отдать, у него же жена вот-вот рожать будет!

– Верно, а я чуть не забыл. Вот, значит, Олегу отдам, получается, а Владу и Шовкату пока нет. Фуражку мне из Севастополя Петя привез, парадную, надо бы рассчитаться.

– Все нормально, братан, – похлопал Костю по плечу Петя, – мне не горит!

– О, норм, значит остаются деньги на видеомагнитофон и на обмыть!

– Ну и что там мои пятьсот рублей?

– В видеомагнитофоне.

– Ну можно же попроще чего взять, правильно?

– Попроще-то у меня есть, хотелось с четырьмя головками!

– Кастет, ну зачем он тебе с четырьмя головками?

– Ну паузу видал как он держит? Даже картинка не дрожит!

– Это уже сибаритство какое-то, нет?

– Могу себе позволить, – офицер я морской или тварь дрожащая?

– Офицер, конечно! А у нас, офицеров, как – сам погибай, а товарищу пятьсот рублей занимай!

– И это верно! Как все сложно в жизни, а!

Грузовик наконец влез на ровную бетонку – последний кусок дороги до поселка. Вон справа остатки рельсов, после них заправка, а там уже и две девятиэтажки на въезде в поселок – улица Колышкина и первая остановка, напротив гостиницы-кафе-ресторана «Северное сияние».

Друзья вытряхнулись из будки, ощупали пуговицы-хлястики (все ли на месте) и закурили, наблюдая, как заведующая этим самым сиянием, тетя Маша, меняла на крыльце табличку «Горячие обеды!» на «Свежее пиво!», превращая кафе в ресторан.

– Теть Маш! – крикнул Костя. – А пиво-то какое? Кольское?

– Нет, блядь, чешское! Прямо из Будапешта вечерним фаэтоном прибыло!

– Так Будапешт же в Венгрии!

– Как будто это имеет какое-то значение!

И тетя Маша, запахнув дубленку, хотела удалиться, гордо подняв голову, но, поскользнувшись, чуть не упала, отчего разозлилась, плюнула на крыльцо и громко лязгнула дверью.

– Может по пиву? – предложил Костя.

– Кто приглашает, тот и угощает? – уточнил Шура.

– Есессно! Кто мы такие, чтоб традиции нарушать?

По причине раннего времени в зале ресторана было пусто, и Шура с Костей успели занять свое любимое место в углу, откуда всех было хорошо видно, а пальма (на самом деле никто не знал, что это за растение или животное, но называли его «пальмой») закрывала столик от взглядов извне, что создавало уют и располагало к неспешным, вдумчивым посиделкам.

– Интересно, – спросил Костя у официантки, – а ты что-нибудь делаешь не жуя жвачку?

– Хочешь проверить? – уточнила официантка.

– Пока нет, я же еще трезв.

– Хам. Что заказывать будете?

– Пиво, пока оно у вас свежее.

– Хм. Ну ладно. Орехов к пиву?

– Так у вас же нет орехов в меню.

– Здравствуйте, а вот же – арахис жареный.

– Шура, как люди живут без образования, ты понимаешь?

– Замечательно, я думаю. Кругом чудеса и арахис – орех.

– Арахис, милочка, – продолжил Костя, – не орех, а бобовая культура.

– Типа гороха или фасоли, – добавил Шура, видя, что официантка плохо понимает. – Ну принеси пачку, ладно, есть-то хочется.

Пиво, конечно, было свежим, но не прямо сейчас, а когда-то.

– Надо же, и здесь врут! Тетя Маша, ну какое же оно свежее, а?

– Что вы орете как потерпевшие? – к столику подошла тетя Маша. – Срок годности не вышел – значит, свежее, а других табличек у меня все равно нет.

– Ну это же натуральный обман!

– Натуральнее не бывает! Как и все у нас! Ладно, никому не говорите, гурманы, сюда за пивом все равно только догоняться приходят, у меня макароны по-флотски с обеда остались, могу разогреть в качестве компенсации.