В Великобритании ведутся дискуссии о причинах замедленного притока молодежи в вузы. Некоторые эксперты называют в качестве причины введение платы за обучение. Подтверждением этому может служить тот факт, что в Шотландии, где плата отменена, наблюдается значительный рост числа заявлений от абитуриентов вузов, а в Англии, где плата за обучение достаточно высока, число заявлений не растет15.

С целью устранения образовательных барьеров и расширения притока в вузы выпускников школ и колледжей правительство Великобритании реализует ряд программ. Например, стратегическая программа «14–19» ориентирована на поднятие уровня устремлений и достижений молодежи в возрасте до 19 лет. Программа «Успех для всех» по повышению квалификации сосредоточивается на привлечении в университеты выпускников колледжей послешкольного образования.

Рядовых британцев волнует проблема обеспечения равенства образовательных возможностей. По британским университетам периодически (как правило, перед принятием нового закона об образовании) прокатывается волна студенческих забастовок, главное требование которых – отмена платы за обучение. По мнению Союза студентов Британии, государственное финансирование университетского образования явно недостаточно – сегодня каждый пятый студент бросает учебу из-за нехватки средств. Органы управления высшим образованием Шотландии избрали иной путь преодоления неравенства. Благодаря системе, введенной Шотландским агентством поддержки студентов, британские студенты могут получить грант, полностью покрывающий их расходы на обучение. На сегодняшний день Шотландия является «внутренним экспортером» услуг высшего образования в Соединенном Королевстве. Ежегодно около 12,7 тыс. английских, валлийских и североирландских выпускников средних школ предпочитают обучение в университетах Шотландии.

Существуют две противоположные оценки системы высшего образования Великобритании. Согласно одной из них, британская модель представляет собой типичный пример Болонской образовательной системы, своего рода авангард европейской интеграции в области высшего образования. Ее отличительные черты: ориентация вузов на потребности рынка труда, их тесная связь с бизнес-сообществом, активная исследовательская деятельность, жесткий государственный контроль, осуществляемый через сеть специализированных агентств.

Принципиально иная точка зрения на британскую модель высшего образования представлена в докладах исследовательских комиссий кабинету министров Великобритании. Например, в докладе Диринга (1997) и докладе Робинса (1963) британская образовательная система рассматривается как чрезвычайно сложная, неоднородная, диверсифицированная, обладающая огромным количеством специфических черт.

Несмотря на очевидное противоречие двух данных оценок, они отражают характерные особенности британской системы высшего образования. Британская модель интересна по нескольким причинам:

– британская система высшего образования – это одна из самых устойчивых европейских моделей, опирающихся на долгую университетскую традицию;

– Великобритания раньше других европейских стран осознала необходимость модернизации образования и включилась в разработку ее стратегии;

– в Великобритании активно внедряются новые практики управления университетами, меняющие облик системы образования;

– в стране выработаны механизмы эффективного стимулирования исследовательской деятельности;

– привлекают внимание стратегии интернационализации британского высшего образования.

Система образования Великобритании на протяжении многих веков подчинена строгим стандартам качества. Даже само понятие «британское образование» для многих является воплощением качества. Великобритания является одной из наиболее развитых стран мира, опережая по росту ВВП на душу населения своих основных европейских конкурентов – Германию и Францию. Индексы развития человеческого потенциала, инновационной активности и занятости также превосходят средние показатели по странам Европейского союза. Значительные изменения произошли в структуре рабочей силы: доминирующее положение в ней занимают высококвалифицированные специалисты, имеющие уровень образования не ниже высшего. Это не может не влиять на концентрацию усилий руководства страны на модернизации системы образования и повышения эффективности процесса обучения. Стоит отметить, что образованию в Британии традиционно отводится важная роль. Об этом свидетельствуют удельный вес расходов на образование в общей структуре ВВП (5–6%) и темпы роста расходов на образование, до недавних пор превышавшие 3% в год.