Третья группа – это «стеклянные», или «новые», университеты, которые появились после Второй мировой войны в Ноттингеме, Сассексе, Уорике, Кенте и в некоторых других городах. Эти специализированные вузы были ориентированы на задачи послевоенного развития и, в частности, на скорейшее освоение новых технологий. В 1992 г. университетский статус получили и 33 политехнических института, их называют «новейшими» университетами (post-1992 universities).

Наиболее престижными являются «старые» университеты Великобритании. Академизм, ориентация на фундаментальные исследования и активная исследовательская деятельность, идущая иногда даже в ущерб преподавательской, являются «маркерами» подлинно университетского образования и остаются прерогативой «старых» университетов. Не имея возможности конкурировать с ними в академическом пространстве, «новые» и «новейшие» вузы избрали такие направления развития, как интернационализация обучения, совершенствование системы управления и финансового менеджмента, ориентация на потребности рынка труда. Стратегия этих университетов, направленная на адаптивность образовательных программ – нередко на стыке разных дисциплин, – оказалась выигрышной. Опыт показывает, что узкая специализация бывает более востребованной на рынке труда, чем широкий профиль.

Существенную неоднородность вносят и территориальные различия. Меньше всего вузов в Северной Ирландии (всего два университета и два колледжа) и Уэльсе (два университета и четыре колледжа), больше всего в Англии (77 университетов и 54 колледжа). Образовательные системы этих исторических областей практически не различаются. В Шотландии, где действуют 14 университетов (включая охватывающий всю территорию Соединенного Королевства Открытый университет) и 9 колледжей, образовательная система сохраняет свои особенности. Выпускные экзамены в школе, продолжительность обучения для получения степени бакалавра и магистра, система управления, финансирования и оценки качества обучения в шотландских университетах заметно отличаются от английских.

Колледжи высшего образования в британской системе – это бывшие специальные колледжи, получившие после 1992 г. право присвоения степени бакалавра. Частично высшее образование предоставляют и колледжи послешкольного образования. Система колледжей послешкольного образования (further education – FЕ)13 насчитывает около 500 учебных заведений, предлагающих профессиональное образование, примерно соответствующее среднему специальному. Доля студентов колледжей, занимающихся по программам высшего образования, составляет в них немногим более 30% общего контингента. Остальными же студентами по окончании обучения сдаются лишь квалификационные экзамены.

По сравнению с университетами система профессиональных колледжей и специализированных вузов в стране достаточно однородна и слабо дифференцирована.

В настоящее время понятие «высшее образование» в Великобритании иногда заменяется понятием «третичное образование», в которое включаются не только университеты и колледжи высшего образования (higher education – HE), но и профессиональные колледжи послешкольного образования (further education – FE).

Британская система высшего образования отличается высокой степенью интернационализации. Если в 60-х годах ХХ в. в Великобритании обучалось всего 28 тыс. иностранных студентов, то в начале ХХI в. их было уже около 250 тыс. Кроме того, на сегодняшний день примерно 70 тыс. иностранных студентов получают британское образование в филиалах университетов за пределами Соединенного Королевства.