«Ну, теперь я могу тебя проводить?» – спросил я, когда мы возвращались.

«Проводи…» – согласилась она.

Соединив нашими следами несколько дворов-близнецов, мы остановились и укрылись под березами.

«Дальше я сама… – сказала она и, нерешительно переступив, вдруг произнесла своим насмешливым пляжным голосом: – Можно, я тебя спрошу?»

«О чем?»

«Почему я?»

«Что – ты?» – не понял я.

«Ну… почему ты решил дружить со мной? Ведь полно других девчонок! Я знаю, любая из нашей школы рада с тобой дружить! А я – кто я такая?» – тихо и напряженно говорила она, глядя на меня немигающими глазами.

Вот это проницательность, вот это интуиция! Подцепила, как шкодливого щенка! Да, Наташка, ты правильно догадалась – сначала хотел без проблем залезть тебе под юбку, да после сегодняшнего вечера вижу, что ошибся! Ты классная девчонка, и я буду честно с тобой дружить!

«Потому что ты самая классная девчонка из всех, кого я знаю!» – с чистым сердцем признался я.

«Тебе, наверное, что-нибудь про меня рассказали…» – не унималась она.

«Что рассказали? О чем?»

«Ну, что-нибудь плохое…» – мучилась она.

«Да никто ничего мне не рассказывал!» – занервничал я.

«Так вот: если будут рассказывать – никого не слушай, понял? Врут они всё!»

«Да не собираюсь я никого слушать! Я что, сам не вижу, что ли?» – разволновался я.

Она выступила из бутафорской тени берез и с усмешкой спросила:

«Обратную дорогу найдешь?»

«Найду!»

«Тогда пока!» – и круто развернувшись, зашагала под немигающим взглядом фонарей.

На другой день я, как обычно отправился на пляж, но ее там не нашел. Я поинтересовался у подруги, что с ней, но ничего вразумительного не услышал. Не появилась она у нас и вечером.

Следующий день оказался пасмурным, и я, не зная, куда себя деть, в самом гнусном настроении слонялся по квартире, выглядывал с балкона во двор, спускался вниз и обшаривал глазами укромные места. Натальи нигде не было.

Наутро я вызвал ее подругу на лестничную площадку и спросил, знает ли она номер Натальиной квартиры.

«Ну, знаю!» – мерзко улыбнулась подруга и назвала номер.

Я повернулся, чтобы уйти.

«Слушай, Юрка! – окликнула меня подруга. – Только имей в виду – у нее взрослый парень есть!»

«Какой еще парень?» – развернуло меня к ней.

«Ну, я не знаю, там какая-то сложная история… В общем, имей в виду…»

Я отмахнулся и, не дав волнению уняться, устремился к дому Натальи. Поднявшись на последний этаж, я позвонил в дверь. Мне открыла неопрятная, хмурая тетка, и я, замирая, спросил, дома ли Наташа. Прищурив опухшие глаза, она пробурила меня ими насквозь, затем, ни слова не говоря, прикрыла дверь и ушла. Через минуту на пороге возникла Наталья – непривычно домашняя и строгая.

«Жди во дворе, я сейчас спущусь» – сухо велела она и тут же закрыла дверь.

Я спустился во двор. Минут через пятнадцать появилась она – в цветастом, соблазнительно легком, залитом солнцем платье – и направилась ко мне. Поравнявшись и не говоря ни слова, она продолжила путь, предлагая мне таким молчаливым способом последовать за ней. Заведя меня под березы, она остановилась и сказала скучным голосом:

«Не надо было сюда приходить»

«Но ты же куда-то пропала, и я захотел знать, что с тобой!» – глупо улыбаясь, смотрел я на нее во все глаза. Оказывается, я страшно соскучился по ее лицу и по фарфоровой хрупкости ее фигурки!

«Не надо сюда приходить… – смягчился ее голос. – Все равно у нас с тобой ничего не получится…»

«Почему? – испугался я. – Почему ничего не получится?»

Наталья отвела глаза, закинула руки за спину и принялась утаптывать землю носком туфли.

«Подруга сказала, что у тебя есть взрослый парень… Поэтому?»