И, конечно, еще она не хотела огорчить своим опозданием Лам. И Тару. Которая специально решила наверно посетить этот городок…

Поэтому Мама очень торопилась. А когда Мама торопится, она ездит на маршрутках.

Запрыгнув в маршрутку и захватив любимое заднее сиденье (за нумером 13), мама огляделась, и…

– Ой, смотри, какая красавица! – сказала Алиса.

– Да, очень красивая крыса! – согласилась Мама.

– Хотите, я её вам подарю? – отозвался державший клетку парень.

– Вы серьёзно? – удивилась мама.

– Куда уж серьёзнее…

– Али, ты как? Возьмём крыску?

Алиса замялась. Она вспомнила, как она боится крыс… Еще немножко подумав, вспомнила, что Мама когда-то держала крыс и их не боится, а Ящер вообще не боится ничего, что может съесть, даже сальмонелл… про Старого Мага она знала мало, но была почти полностью уверена, что он тоже крыс не боится. Может, все втроём они смогут научить и её не бояться?..

– Ну, можно взять…

– А это ничего, что Вы её нам отдаёте? Тот, кому Вы её везёте, не обидится? – всё ещё сомневалась Мама.

– Не обидится, – сказал парень, – я её в зоомагазин везу, еле уговорил принять – и то брать не хотят: взрослых плохо покупают. Она у нас раньше жила, а сейчас ребенок родился, вот жена и сказала – крысу из дома убрать… Ей тоже жалко крыску в магазин сдавать, но за ребенка боится…

– Понятно, – сказала мама. – Тогда мы, конечно, её возьмём. В магазине жизнь не сахар, и неизвестно кто её там купит… Иди сюда, маленькая!

Парень передал Маме клетку с крысой («Спасибо! – сказала мама, а парень улыбнулся) и вышел на следующей остановке.

Оставшиеся до Музея три остановки Мама провела в размышлениях – а не выставят ли её с крысой?… Нет, конечно, музейные работники уже привыкли и к Маме, и к Ящеру, и что они ходят пить чай к Научным Сотрудникам, и не выставили Маму из Музея, даже когда она, посетив Очередную Выставку, пересидела на всех выставленных раритетных байках, запечатлев сиё варварство на фотоплёнку… но всё же, всё же…

Событие-то международного масштаба, приходят позевачить обычные мирные горожане (вдруг они крыс боятся?!), журналисты с камерами шмыгают, а тут – мы… с крысой…

И, главное, отказаться от неё уже нельзя: парень ушёл, крыса бездомная, её судьба в Аканволд привела.

А если из Музея с крысой выпрут – пристроить уже никуда, просто невозможно никуда успеть забежать погостить на часок и крыску оставить на передержку – Практика вот—вот начнётся…

– Здравствуйте! – бодро сказала Мама, демонстративно ставя клетку с крысой на стойку ресепшна и доставая из кармана свой абонемент. – А мы сегодня с крысой… Можно?.. – и застенчиво добавила: – Нам её только что в автобусе подарили, девать некуда… домой отвезти уже не успеем…

– Можно, – привычно вздохнула вахтёрша, которая уже хорошо знала Маму, – но если посетители будут возражать, нам наверно придётся вас попросить с ней выйти…

– Договорились! – улыбнулась Мама.

Белая крыса в голубой клетке задумчиво втягивала носом воздух, трогала его усами – ей явно нравился запах благовоний.

– Ой, какая красавица! Можно погладить? А она не кусается? – посетители окружили Маму и Алису, вошедших в зал. Крыса не кусалась, и вообще чувствовала себя как дома. Монах-переводчик заметил крысу первым из всех лам, – и, улыбаясь, подошел к Маме.

– Можно с крыской? – немного неуверенно спросила Мама. Как буддист она знала, что крыса имеет право быть на Практике, но в политкорректности этого – относительно Музея – сомневалась.

– Конечно, – удивился Монах. – Она такое же живое существо, как и мы. – Погладил крысу через решетку по розовому носу и что-то ей шепнул. Потом заговорщически улыбнулся Маме и ушел готовиться к Практике.