- А если сниму? - самоуверенно предложила я.

   - Не снимешь, пошла вон! - больная тема, понимаю.

   - В обмен на пропуск сниму! - заявила провокационно.

   Призрак пораженно замолчал, переваривая информацию.

   - Что? Даже не побоишься? - не поверил призрак.

   - Ну и где твой труп? - деловито поинтересовалась я, не ответив.

   Труп - это громко сказано. Очень громко, ибо в глубоких катакомбах общежития, куда мы спустились в мгновенье ока, покоился древний скелет. Прямо на полу, и от тонких лучевых косточек тянулись стальные цепи, прикрученные в стену на уровне колен.

   - За что тебя так? - невольно вырвалось у меня. Знаю, что на такие вопросы живые-то редко отвечают, а уж мертвые тем более.

   - Чтоб не убег, - к моему удивлению ответил дед.

   Ну, собственно, тайну века он мне не открыл.

   - А кто? - я продолжала озираться по сторонам. Больше никаких скелетов не заметила и немного успокоилась.

   - Демон, - снова ответил он.

   Я наклонилась над ссохшимися костями, неестественно ярко белеющими в полумраке подвала.

   - Что ж тебя раньше-то не освободили? - с укоризной спросила я. - Вредничал?

   - Вредничал, - согласился тот. - Цепями по ночам гремел, спать мешал, парочки любовные расшугивал. Ругались, но терпели, ни одна душа не согласилась со старика оковы снять. Я уж лет сто назад мечтать перестал...

   Он показательно шмыгнул.

  - Что? Правда не боишься? - взволнованно спросил комендант, подлетев ниже и зависнув у меня над плечом.

   - Скелет как скелет, ничего особенного, - фыркнула я, царапая ногтем ржавчину на замочной скважине в стальном браслете. Не люблю я темную магию, но ради такого дела, пожалуй, воспользуюсь отцовым наследием. Плестись через всю равнину в город и искать ночлег там не хотелось еще больше.

   - Осторожней, руку не оторви! - встрепенулся дед, когда я не очень ловко перехватила оковы поудобнее, чтоб доцарапать на них нужную руну. Хрупкая кость и правда чуть хрустнула, за что мне тут же стало стыдно. Но не признаваться же!

   - Тебе точно эти кандалы надоели? Могу оставить, - вполголоса произнесла я, не отвлекаясь от своего занятия. Дед понятливо замолчал.

   Начертанные символы засветились изнутри голубым - сначала тусклым, а затем, набирая силу, почти ослепили даже через полуприкрытые веки. Я осторожно вынула из оков сначала одну кость, потом другую, и руны потухли.

А внутри меня осталось гадливое, мерзопакостное чувство, которое всегда оставалось после обращения к темным силам. Горьким привкусом осело на языке, выедая тепло изнутри. Как эти темные живут так всю жизнь? При каждой ворожбе поднимать в себе все самое грязное, низменное, чтобы магия откликнулась... Бррр... Лучше бы мамка с некромантом связалась! Да что уж теперь... И вообще, вряд ли могильный холод многим лучше черноты внутри...

   - Я свободен! - орал дед, нарезая круги под самым потолком, становясь все прозрачней. Сделал залихватскую мертвую петлю и с дурным хохотом пролетел сквозь стену. Передо мной из воздуха материализовался желтый сверкающий прямоугольник и плавно спланировал прямо в подставленную ладонь. Пропуск.

   Собственно, больше источника света в подвале теперь не наблюдалось. И только когда единственная дверь оказалась запертой и не поддалась ни на предъявление пропуска, ни на толчки плечом, ни на удары ногой, ни на матерную ругань, я заподозрила, что слишком бурная была радость у старикашки. Похоже, моими стараниями лучшее общежитие лишилось коменданта, надежно привязанного к самому зданию. А сняла я не только призрачные кандалы, но и саму привязку. Ну и хрен бы с ним, летел бы на свою свободу, а меня зачем запер? И не вместо себя ли он меня тут оставил?