– Этой ночью пала завеса, – произнесла она, когда все десять помеченных артефактом чародеек затихли. – Мастер Хенваль отправился проверять состояние Сердца Магии, когда ему поступил сигнал тревоги. То, что артефакт оказался живым и мыслящим… Мы даже предположить не могли, что такое возможно. В источниках тех времен нет ни слова об этом. Сердце Магии возжелало говорить с первой чародейкой королевства. И сообщило, что после смерти хранителя была разорвана связь и артефакт ушел в стазис. Если мы не подберем ему новую хранительницу, то демоны сотрут людей с лица земли.

– Но что пробудило его от стазиса, госпожа ректор?

– Этого мне артефакт не сообщил. Да и сами его требования мне не нравятся. Это похоже только на начало всех наших проблем. Какой толк артефакту искать себе хранительницу, если оно и так уже пропустило демонов. Чтобы загнать их обратно?

– Вы точно нас успокоить хотели? – с нервным смешком поинтересовалась одна из девушек.

– Прошу прощения, – Асмия Герей вновь натянула ледяную маску безразличия. – Сейчас ваша единственная задача – полностью постичь свою собственную стихию. Чтобы не было проблем, она должна подчиняться вам беспрекословно. С завтрашнего дня у вас меняется расписание. Все предметы помимо пиромантии, геомантии, гидромантии и аэромантии переходят в разряд необязательных. Занятия с преподавателями займут все ваше время. Улис, отдай распоряжения.

– Сейчас сделаю, – отозвался дух-хранитель, о котором мы все уже успели позабыть.

– Как только мастера смогут сообщить мне о том, что вы в совершенстве освоили одну стихию, мы перейдем к другим. На завтра назначен совет первых чародеек пяти королевств – мы найдем способ. Поднимем все сведения. Но решение отыщем. И поможем вам с этим. Ваша основная задача – слушаться и стараться. Иначе…

Она замолчала и поджала губы. Но мы и без того поняли, что могло произойти иначе.

Смерть.

– Но мотивы артефакта… Их можно выяснить? – подала голос Вея.

– Если вы хотите рискнуть своей жизнью, студентка Гантер, спуститесь в пещеры. Может быть, именно вам артефакт раскроет правду, – вздохнула госпожа ректор. – Я передаю вам то, что знаю. И надеюсь на ваше доверие. Из плюсов то, что вы теперь на особом счету в академии и пяти королевствах. Остальные, думаю, тоже вскоре сделают свой вклад. От сессии вы будете освобождены. Кроме студентки Гантер, ей придется сдать демонологию.

– Что? Но почему?! – она вскочила со своего места. – Неужели мастер Хенваль не понимает важности ситуации?

– Поверьте, как раз мастер Хенваль все понимает, – спокойно отозвалась чародейка. – Именно потому вы сдадите экзамен вместе с остальными студентами, после чего вернетесь к тренировкам.

– Что эти первогодки вообще могут? – светловолосая девушка покосилась в сторону Веи, а потом глянула на меня. – Чем руководствовался артефакт? Они ведь погибнут первыми.

– Студентка Бойне, что вы себе позволяете?! – ректор приподняла брови.

– Но ведь это правда… – она только руками развела. – Если у нас еще есть шансы…

– Посмеете поднять эту тему еще раз… – начала было ректор.

– И что тогда? Вы нас исключите? – с нотками истерики хохотнула одна из старшекурсниц. – Да какая разница? Ничего из этого не выйдет! Никому не сравниться с Пифией Альм, никому не занять ее место! Мы все умрем. И если нам суждено погибнуть от магии Сердца, которое непонятно по каким критериям отбирало возможных хранительниц, то остальные умрут от демонов!

– На сегодня хватит, – Асмия Герей встала из-за стола. – Отправляйтесь спать. Завтра вас ждут тренировки. Разговоры в подобном ключе я запрещаю. Это понятно?