Я слушала его настолько внимательно, что не сразу заметила еще один прожигающий меня взгляд. А когда заметила… Победа не дастся мне так просто, как я думала.

Зак сидел на дальней лавке, вытянув перед собой длинные ноги, и хмурился. Уж он-то точно знал уровень моей силы. Да и явно до сих пор хранит обиду после той тренировки с мастером Эш.

Перед моим внутренним взором вновь встал лопнувший щит колдуна. А в ушах зазвучали слова Кейна: «Нет, Игрис, его заклинание было правильным».

Я еще раз окинула взглядом собравшихся и, к собственному счастью, не увидела старшекурсников, которые бывали бы с нами на совмещенных занятиях. Ни одного. Кроме Зака.

– Хорошо, – Лакруа закончил читать правила и щелкнул пальцами, перед всеми участниками возникли ленты двух цветов: алые и синие. – Цвет вашей команды. Стоит напомнить, что во второй этап выходят по два человека из команды, которые продержатся дольше остальных? Вопросов нет? Хорошо.

– «Алым» проще, – фыркнул колдун, завязывающий на предплечье синюю ленту. – У них семь участников.

Я прикусила язык, хотя и очень хотелось ответить на этот выпад. Только ленту на руку повязала и улыбнулась.

Пусть не считаются со мной. Мы еще посмотрим!

– Кажется, ты боишься, – поддел его сосед.

– Девчонку? Серьезно? Лакруа, проверил бы ты ее на артефакты.

– Портал не пропускает с ними, – осадил его Кейн. – А теперь прошу на арену. Малые магические бои объявляю открытыми!

Одна из стен разъехалась в стороны, открывая путь на арену. Участники, как по команде, синхронно встали и направилась туда. Я поспешила следом.

Да только проходя мимо Лакруа услышала то, чего никак не ожидала от него услышать. Шепотом, так, чтобы никто не услышал, он произнес:

– Не подведи, Игрис.

Шум аплодисментов оглушил. Всего на мгновение в глазах потемнело, но я сжала кулаки и улыбнулась. Пусть удивляются появлению чародейки. Пусть ставят против. Это не важно.

– Участники этого магического боя вам уже известны, – громкий голос Лакруа прокатился по трибунам. – Ставки сделаны. Пора насладиться боем! Да начнется двадцать восьмой малый магический бо-о-о-ой!

Зрители вторили ему криком и топотом. Выхватить взглядом хотя бы одно знакомое лицо не удавалось. Все сливалось для меня в одно темное пятно. Только арена казалась ярким кусочком в ней.

Стенка на стенку – именно так выглядело построение двух команд. Всего мгновение мы гипнотизировали друг друга взглядом. А потом полетели заклинания.

Мимо меня с треском проскочила ветвистая молния, врезалась в чей-то щит и погасла. Вслед за ней упал шар тьмы, оплетая одного из «алых» путами.

«Синие» выбрали довольно необычную тактику – вырубали противников по одному. Трое были в нападении, остальные же прикрывали их от летящих заклинаний щитами.

– Делай хоть что-нибудь! – рявкнул у меня над ухом один из колдунов, не в силах перейти в нападение. Его щит прикрывал троих – меня в том числе.

Но я не спешила. Сердце билось в такт с топотом зрителей, стучало в ушах кровью. Стихия рвалась наружу, предлагая спалить тут все дотла, уничтожить тех, кто напал на меня.

Да только бить в лобовую было глупостью. Они очень хорошо защищены. А мы потеряли уже двоих.

– И на кой тебя взяли? – фыркнул он, пытаясь и защищать, и нападать одновременно.

– Что будет, если они все останутся, а мы сдадимся?

– Перераспределение. Четыре на четыре сражение.

Вот оно что! То есть сейчас они хотят убрать конкурентов, а потом сразятся между собой.

Решение пришло быстро и показалось мне необычным. Поддавшись ему, я упала на колени и прижала ладони к каменному полу. Хитрая усмешка сама собой проступила на губах.