– Когда выясните, скажите мне, пожалуйста, – попросила я его.

Микстура оказалась очень горькой на вкус.

– Запивать нельзя, – развел руками Дарн. – Позже горечь станет не такой явной, но полностью пройдет, только когда прекратится действие зелья.

– Почему сразу не сказал? – возмутилась соседка.

– Ничего, я потерплю, – проговорила я с трудом. – Спасибо, нар Дарн.

– Не за что, – улыбнулся мужчина. – А теперь марш в свою комнату! И не вздумайте нарушать запрет!

– Нет, нам еще на болото за лягушками надо сходить, – проговорила Кико.

– Ты смерти моей хочешь, несносная кикимора? – воскликнул Дарн.

– От кикимора слышу, – заявила девушка.

– Я не кикимор, а доминирующий болотный выходец, – гордо ответил мужчина.

– Так я и сказала – кикимор, – рассмеялась Кико. После чего подбежала к окну, натянула на ладони рукава свободной блузы, схватилась за веревку и выпрыгнула.

– Тебя спустить или сама сможешь? – вздохнув, спросил нар Дарн.

– Не смогу, – покачала я головой.

Как только я оказалась на земле, Дарн быстро поднял веревку и закрыл окно. Где-то совсем рядом послышался тихий, похожий на карканье клекот.

– Цаплик, ко мне, – шепотом позвала кикимора.

В ночной темноте я не сразу увидела степенно приближающуюся длинноногую птицу.

– Ну что, идем на охоту? – воодушевленно спросила Кико у птицы.

– Идем, – ответила я за нас обоих.

В действительности мне не терпелось проверить – подействовала ли микстура, но соседка помогла мне, и было бы несправедливо отказаться сопровождать ее в походе за кормом для питомца.

– Здесь недалеко. Ближайшее болото в пяти минутах ходьбы, это во владениях одного богатого болотника. Охрана там жуткая, но я постоянно туда за лягушками для цаплика хожу, – рассказывала кикимора, ведя меня по академическому саду.

– А как его зовут? – спросила, глядя на вышагивающую рядом с хозяйкой цаплю.

– Болотника – нар Пырченд Пузырно. Мерзкий старикашка, – передернула плечами Кико.

– Я имела в виду твою цаплю, – пояснила девушке.

– Так и зовут – Цаплик. По-моему, нормальное имя, – проговорила соседка. – Ты лучше расскажи, что произошло, когда ты упала.

– Я не знаю, что произошло, – призналась я, ежась от воспоминаний и горечи во рту. – Просто мир вокруг вдруг замер, и я спокойно спустилась на землю.

– Ну что тут скажешь. Либо ты сама себя спасла – не зря же тебя в академию Хроноса направили, либо это сделал кто-то другой. Надеюсь, что это твои способности проявились. Иначе тот, кто спас тебя, потребует расплаты. У нас никто просто так ничего не делает. Ты держись со мной – не пропадешь, – Кико говорила и говорила, а я только молча шла рядом с ней и вздрагивала при каждом шорохе.

– Сейчас мы переберемся через забор – и можно будет не опасаться вахтенных, – произнесла кикимора, когда мы подошли к высокой, оплетенной плющом решетчатой изгороди.

– И как же мы это сделаем? – спросила я, глядя на забор высотой в два человеческих роста.

– Природа нам поможет, – усмехнулась Кико. – Вот, смотри.

Кикимора начала ловко карабкаться по плющу, который непременно должен был рваться, но удерживал вес девушки.

– Давай же, не бойся, – проговорила она, оглядываясь.

Мне пришлось положиться на знания соседки и последовать за ней.

Подъем на забор дался легко, спускаться же по другую сторону оказалось тяжелее. Но рядом появилась рука соседки, на которую я оперлась, – и благодаря ей не упала.

Когда же, оказавшись на земле, я увидела девушку стоящей в стороне, а рука помощи все еще была зажата в моей ладони, сердце замерло на мгновение, перед тем как зайтись в быстром ритме.

Медленно повернулась – и сердце в очередной раз замерло. Передо мной стоял тот самый зеленоглазый наро из красной зоны.