Марианна провела рукой по горизонтальным белесым полосам на моих запястьях. Я не почувствовала боли, но почему-то вздрогнула и отстранилась. Внезапно захотелось разреветься.

– От таких глубоких ран в живых остаются только везунчики, – протянула она и подняла взгляд, полный сочувствия. – Тебе очень повезло.

– Повезло? – из меня вырвался истерический смешок. – Что бы ни скрывало мое прошлое – я знаю, что была слаба. Что была слаба и… – я вытерла непрошеную слезу. – Что моих родителей теперь нет в живых. Что я не смогла защитить их – и, похоже, не смогла защитить и себя. Что если будущее здесь выбирают по праву силы, я стану настолько сильной, что никто никогда больше не посмеет обидеть меня. И уж тем более оставить на мне шрамы. Я знаю, что бежала от ужасной жизни и что ни за что не допущу повторения сюжета.

Я закрыла глаза и отвернулась. Меня била дрожь.

Боги, как же мне было страшно!

И как я умудрялась скрывать этот звериный страх целый день?

Из зеркала на меня глядела побитая жизнью незнакомка с замутненными от боли глазами. Потрясающе.

Марианна пожала плечами, по-моему, совершенно не вдохновленная моей пламенной тирадой.

– Мы на войне, дорогая. Здесь у всех свои шрамы.

Но план на жизнь мы явно выбираем сами.

Я вскочила и направилась к двери.

– Идешь менять сюжет, – улыбнувшись, прокомментировала девушка.

– Да.

– Заарканить себе сильного и храброго мужчину, надеюсь.

Я заскрежетала зубами.

– Конечно.

Спускаясь вниз по лестнице, я все больше хмурилась.

Может, действительно влюбить в себя одного из парней? Мы поедем к нему на родину, я стану его благоверной и нарожаю кучу детей.

Нда.

Захотелось тут же споткнуться и поскорее свернуть себе шею. Или упасть головой в кастрюлю горячего супа из-под пышных локтей Фреи. Я не стану играть роль скромной девицы, взывающей о помощи к сильным мира сего, я просто не смогу! Легче уж сразу обвариться кипятком.

Всяко легче в исполнении того плана, что задумала я.

Потому как единственным местом, в котором, видимо, я по-настоящему мечтала оказаться, была Академия.

Я осталась наблюдать за ними у выхода в коридор.

Фрея с матерью принесли рагу, и теперь ученики, с чувством вгрызаясь в мясо, были заняты подготовкой к спасению родины. На меня никто не обращал внимания, и я могла следить за ними незамеченной.

В группе было около двадцати человек. Все подтянутые, идеально сложенные, скуластые и уверенные в себе. Зависть моя росла как на дрожжах. Хорошо хоть не влюбленность.

– Ты новая работница здесь?

Кто-то стоял за моей спиной.

Наблюдая, как я наблюдаю.

– Нет, – я покачала головой, не оборачиваясь. – Я… у меня не получается.

– Ты из-за этого плакала? – догадался голос. – Или правда говорят, что из-за одного из нас?

Загородившись прядью волос, я удивленно на него покосилась.

– Нет! Это не так. Передай им, что дело вовсе не в слезах! Просто мое лицо попало не в лучшие руки, а краска плохо смывалась, и я…

Ой, да зачем я оправдываюсь.

Он же просто из жалости решил поднять твою самооценку, очнись.

Парень пожал плечами.

– Да, ясно. Конечно. Передам. Но больше плачь, ладно?

– Ладно.

Я выдохнула с облегчением, когда перестала чувствовать спиной его взгляд. Но обернуться не решалась. Может, еще не ушел далеко. Может, продолжает наблюдать, как я наблюдаю.

Ох, во имя всех неизвестных мне богов, да что такое? Неужели я правда собираюсь сделать то, что собираюсь?

Да нет, бред.

Хотя нет, собираюсь.

До боли сжав ладони в кулаки, я вышла из таверны раньше, чем успела передумать.

Он сидел на крыльце. Рядом стояла пустая миска из-под супа. Удивительно простое отношение к собственному статусу.