«Главное – золото у меня в руках!»
– Ну и пусть! – наконец решил Финли с облегчением и снова хохотнул, тряхнув головой. – Ничего, завтра доберусь до дома, обрадую жену… Стану, может, бардом, как мечтал! А пока отмечу щедро, вон паб, гляжу, тут рядом – как раз самое то!
В это время в таверне «У Люцифируса» Морфиус и Спринклес шумно отмечали свою удачную сделку, поднимая кружки темного эля и запивая его крепкой настойкой.
– Сам господин Каиан возвращается! – с благоговейным блеском в глазах произнес некромант, обнимая бутыль. – И даже быстрее, чем я мог ожидать!
– Не спеши радоваться, Морфиус, – прошипел голос из бутыли. – Я еще не обрел плоть… Все теперь зависит от тебя. Эх, жаль, выпить я с вами не могу, но… помню, как прежде мы праздновали здесь мои победы! Как славно я разорял земли Эльселанара и Гардарики! Как роскошно громил чертов Союз, заливая реки своей скверной! Ничего, скоро опять буду готов к новым сражениям…
– Я сделаю все как положено, господин Каиан, – Морфиус поставил сосуд на стойку и поклонился ему с почтением. – Только вот… нам понадобится вода из лунных колодцев для финального ритуала. Достать ее будет сложно. Лунные колодцы под охраной, в основном они находятся в Иларгиарене, лишь часть воды спрятана у могущественных домов. Лунных эльфов непросто обмануть, и уж тем более одолеть…
Спринклес бросила быстрый взгляд на некроманта.
– Есть способ, Морфиус. Артемида Лунная, наша постоянная гостья, знает лунных эльфов и их Академию как свои пять пальцев. Она наверняка подскажет что-то полезное про лунную воду – если будешь щедр. Золото она очень любит!
– Без проблем, – ответил некромант, пригубив еще одну кружку, и добавил шепотом:
– Только ты, Спринклес, никому не рассказывай о прахе господина Каиана. Ни одна душа не должна знать, что он у меня. Ни живая, ни мертвая!
Спринклес кивнула, но никто из них не заметил, как под стойкой затаился гоблин, с жадным интересом впитывая каждое их слово. Усмехнувшись про себя, он уже прикидывал, кому из других некромантов можно продать эту информацию – пускай остальные тоже попытаются заполучить воду из колодцев и воскресить Каиана самостоятельно.
Так пролетели десять циклов.
Глава 1
Новая весна
С
олрикдафт, третий месяц весны, готовился вновь вступить в свои права. Блумстринд тем временем разливался в воздухе золотистым теплом, проникая в каждый уголок Союза и наполняя кровь живительной силой. Даже гул Второй войны с Каианом, казалось, обратился в приглушенный шепот, отступая перед волной возрождения, перед танцем вездесущих надежд. Варвара, утопая в будничных заботах, всем сердцем ощущала эту перемену.
Семь дней минуло, как она, Хранительница, взошла на пост главы Совета Союза. Эта должность стала для девушки новым дыханием, даря не только обязанности, но и осознание собственной мощи. Артефакт, полностью покорившийся ей, усиливал живительную связь Матери с Волшебным лесом и его обитателями. Находясь на расстоянии в тысячи миль от Скогенселя, Варвара чувствовала, как просыпаются молодые карликовые березы, как расцветают белоснежные россыпи ароматной камнеломки в расщелинах скал у искристых водопадов, как хрустальные ледяные ручьи журчат, смеясь и играя. Птицы, звери, сама северная земля трепетали в ответ на ее незримое присутствие. Это ощущение напоминало музыку – чистую, гармоничную мелодию, пробуждающую в душе трепетную радость и предвкушение чего-то великого.
Все эти дни Варвара оставалась в Иларгиарене, где рядом с девушкой всечасно находилась наставница Елена, помогавшая с освоением новой должности. Иногда к ним присоединялась и Верховная жрица Лунара. В свободное от административных забот в Шпильзауберфельде время Хранительница с головой погружалась в изучение уставов Союза, проводя дни в библиотеке Лунного света. Она настолько увлекалась, что забывала даже о пище – гоблины приносили еду прямо к загроможденному фолиантами и кристаллами с информацией столу. С Лирисом она почти не пересекалась, лишь однажды случайно столкнувшись с ним в книгохранилище. Но и этих мгновений оказалось достаточно: полуэльф с помощью психомагии внушил ей ложь о том, что в особняке Лорентус не рассказывал ничего важного – ни о своем убийстве Айсмера, ни о предательстве Академии. Уроки Селены приносили плоды: все прошло гладко, но Лирис позволил себе выдохнуть лишь спустя два лунных дня, когда на Советах от него, к счастью, не потребовали открыть разум. Он оставался двойным агентом, передавая сведения с собраний, но чувствовал – Селена недовольна. Все потому, что Варвару он оберегал как зеницу ока. О девушке он докладывал лишь официальные данные, известные всему Союзу – избрание Главой, а также предложенный ею и одобренный большинством голосов закон, разрешающий отношения в армии. Остальное же было тайной, включая и текущее местонахождение Хранительницы.