Что можно сделать без магии, без меча, без... всего? Стоять на месте с гордо поднятой головой и ждать погибели. Так мы и стояли: я – задрав голову, дракон – ожидая  нападения.

Сколько мы простояли друг против друга, мне неизвестно, для меня минуты растянулись в часы. Дракон не выдержал первым. Шагнул вперед, вдохнул воздух, и в следующую секунду я ощутила жар. Пламя бушевало в миллиметре от меня, задержанное невидимой стеной. Огненные языки огибали невидимый купол и как будто прощупывали каждую его точку. Дракон не понял, в чем проблема и почему на моем месте до сих пор нет горстки пепла. Мы с драконом вместе думали над этим вопросом, пока я не услышала суровое:

— Магистр Айнех, вы собирались зажарить мою невесту на открытом огне? — К нам легкой уверенной походкой приближался не кто иной, как Витор.

Дракон вмиг оказался в своей клетке, а все взгляды устремились на некроманта.

Волосы Витора развевались на ветру, полы плаща летели следом. Он напомнил мне Бэтмена, только без маски.

— Мистер Лассен, а вы уверены, что это ваша невеста? – Ироничная улыбка тронула губы магистра.

— А у вас есть какие-то другие версии? – Витор невозмутимо обнял меня за талию и добавил: — Еще вопросы будут?

— Где же ваше кольцо, невеста?

Я хотела сказать, что потеряла, но рука «женишка», покоившаяся на моей талии, болезненно сдавила ее, давая понять, что мне лучше помалкивать.

— Кольцо забрал я. Решил его поменять.

Адепты, стоявшие рядом, внимательно вслушивались в разговор.

— Фамильное кольцо – поменять? – Магистр Айнех скривился в подобии улыбки.

— При всем моем уважении, не кажется ли вам, магистр, что это мое личное дело? – холодно поинтересовался Витор.

— Безусловно, – в тон ему ответил магистр.

— Тогда мы, с вашего позволения, пойдем. Ирэне не в том состоянии, чтобы сражаться.

Магистр промолчал, я ничего не поняла, а Витор уверенно повел меня к воротам. Не держи он меня за талию, я рухнула бы там, перед всеми.

***

Едва мы ушли с полигона, я попыталась отстраниться, на что мне жестко велели:

— Не дергайся.

Стоит ли говорить об усилении сопротивления?

— Я сказал: не дергайся.

— Не терплю приказов от посторонних мужчин, – разозлилась я.

Меня прижали к дереву, кора больно врезалась в спину. Тихим, леденящим душу голосом Витор предупредил:

— Если ты хоть раз дернешься, верну тебя на полигон.

Веский аргумент. Достаточно веский для того, чтобы смириться и позволить руке этого типа обвивать мою талию.

Из холла Академии Витор повел меня в свой коридор. Отчаянно хотелось воспротивиться, но нежелание возвращаться на полигон было сильнее, и я беспрекословно пошла за «женихом».

 Минуту спустя я уже стояла в знакомой гостиной, где витал аромат миндаля.

— Слушай внимательно, - Витор снял плащ и кинул его на стул. - Я тебя обучаю, даю тебе защиту, а ты выполняешь мои условия. — Он сел на диван и положил руку на спинку. — Устраивает мое предложение?

Относительно. Обучение – это хорошо, защита тоже, а вот условия…

— Что ты хочешь взамен? – поинтересовалась я.

— Я говорю – ты рядом, я прошу – ты делаешь, я приказываю – ты исполняешь.

Ничего себе условия.

— Марионетка в твоих руках.

Витор хмыкнул:

— Называй как хочешь, разницы нет.

— Надо подумать. – Такие решения спонтанно не принимаются.

— Думай. – Он издевательски улыбнулся. – У тебя пять минут.

Пять минут? Да за пять минут ничего не решишь.

— Сутки.

— Пять минут.

Уступать, значит, не хотим.

— Полдня.

— Четыре минуты. – Витор невозмутимо смотрел на меня.

— Один час.

— Две минуты.

Черт. Я судорожно начала размышлять, взвешивая все «за» и «против». Что я имею? Комнату, соседку, вещи. Не густо. Что мне предлагают? Обучение, защиту и кучу условий, обязательных к исполнению.