Праздник длился почти до утра. Веселье охватывало аудиторию, наполнялось музыкой и танцами. Друзья развлекались, общались и делились планами на лето. Лишь однажды Алена заметила обеспокоенный взгляд своего соседа по комнате Варгуса, который указал на дверь зала, приглашая следовать за ним.

Девушка вышла вслед за другом в прохладный ночной воздух сада. Сад академии представлял собой живописное место отдыха, полное редких растений и декоративных прудов. Здесь приятно было гулять и размышлять о прошедшем дне. Варгус неспешно шёл вперёд, поглядывая по сторонам.

– Что случилось? – спросила Алена, чувствуя тревогу друга.

Варгус вздохнул и посмотрел ей в глаза.

– Есть кое-что важное… Ты знаешь, почему тебя выбрали в нашу группу?

Вопрос застал девушку врасплох. Она растерянно посмотрела на приятеля, не зная, что ответить.

– Нет, конечно, мы обычные студенты…

Варгус усмехнулся.

– Не совсем. Мы принадлежим особому сообществу. Нас называют “Магами Теней”. Наше назначение – защищать магический порядок и поддерживать равновесие сил в мире. Тебе скоро предстоит присоединиться к нам официально.

Эти слова потрясли Алену. Всё, чему она верила и полагала правильным, перевернулось в мгновение ока. Получалось, что её приняли в академию не просто так, а с определённой целью, скрытой от посторонних глаз.

Варгус продолжил говорить, поясняя принципы деятельности организации и её цели. Он объяснил, что сообщество включает представителей разных рас и национальностей, объединённых общей задачей поддержания стабильности и порядка в мире. Девушке потребуется освоить особые методы управления энергией и приобрести навыки работы в команде.

Перспектива вступления в такую организацию пугала и привлекала одновременно. Возможность влиять на ход событий, оказывать реальную помощь нуждающимся – это открывало огромные возможности. Но тут же возникал другой вопрос: готова ли она пожертвовать личной свободой ради высшего блага?

Несколько минут они стояли молча, глядя на ночное небо, подсвечиваемое лунным светом. Наконец Алена нарушила тишину:

– Какие обязательства я возьму на себя, если соглашусь?

Варгус кивнул головой, выражая понимание сомнений подруги.

– Во-первых, это обязательство соблюдать кодекс чести сообщества. Во-вторых, принятие ответственности за действия членов нашей группы. В-третьих, согласие с необходимостью скрывать свою причастность к обществу от постороннего взгляда.

– И что произойдёт, если я откажусь?

– Тогда ничего не изменится. Ты останешься обычным студентом академии, занимающимся наукой и практикой магии. Но знай, отказ означает потерю права голоса в важных вопросах будущего мира.

Выбор стоял непростым. Принять решение следовало осознанно, взвесив все “за” и “против”.

***

Время шло быстро. Лето прошло незаметно, оставив приятное послевкусие приключений и открытий. Приближался второй семестр второго курса, который обещал принести новые испытания и возможности. Новость о предложении присоединиться к сообществу Магов Теней продолжала тревожить сознание Алены, заставляя её снова и снова возвращаться мыслями к беседе с Варгусом.

Второй семестр начался с важного объявления декана: ректором академии станет новый человек, назначенный советом директоров института. Этим новым руководителем окажется профессор Хирлон Амброз, известный исследователь магии и специалист по защите границ миров. Изменение руководства сулило значительные перемены в структуре академии и подходе к образованию.

Хирлон Амброз начал вводить инновационные методики преподавания, акцентируя внимание на практике и развитии самостоятельности студентов. Учебный процесс обогатился экспериментальными проектами, позволяющими применять теоретические знания на практике. Студентам разрешили выбирать специализацию, ориентируясь на личные интересы и склонности.