– Так это я виноват в его смерти? – разгневанный Руфус в сердцах схватился за рукоять меча, и уже потянул было его из ножен, когда в его пах упёрлось моё игрушечное оружие.

– Я распарю тебе брюхо, если ты сделаешь хотя бы один шаг! – пропищал я, естественно не представляя для него никакой угрозы.

– Райден! – даже грозный голос отца не мог заставить меня оглянуться. – Где твоя гувернантка? Марш в свои покои!

– Но этот дядя угрожает императору Кхара! – зло прошипел я, пребывая в полной уверенности, что спасаю отца от неминуемой гибели.

– Твой отец – всего лишь император Даргората, но ты, если пожелаешь сможешь когда-нибудь им стать, если захочешь, – уже успокоившись, пробормотал гость. – Сделай из своего младшего брата – такого же бойкого воина и мудрого дракона, как твой сын, и можешь не переживать за будущее Империи, кузен!

Крутанувшись на каблуках он резко развернулся и зашагал прочь.

С тех пор о Руфусе Драгмарде никто не приносил вестей ни дурных, ни хороших, но со временем все почему-то решили, что он просто сгинул в пустынных землях, где скитался в последнее время. А потому, его неожиданное появление выбило меня из колеи.

Он, кажется, совсем не постарел, хотя в глазах лукавым огоньком поблёскивала вековая мудрость, присущая разве что оракулам да богам.

- Руфус, если я не ошибаюсь... – я почтительно склонил голову перед старшим родственником.

– А тот сорванец, что когда-то в детстве пытался лишить меня наследства давно повзрослел, но прыти не растерял. Рад тебя видеть, мальчик, и рад, что ты наконец-то лишил короны этого недотёпу! – с едва заметной улыбкой проговорил всё тот же статный дракон в старом, потёртом камзоле. – А ведь я давно знал, что тёмная ведьма в драконьем логове – к большой беде.

– Вы появились через столько лет, чтобы насмехаться над памятью отца, потому, что он не послушал вас тогда? – едва сдерживая раздражение, выпалил я, уже не слишком заботясь об этикете. – Если так, то можете не утруждаться.

– Скорее удостовериться в правдивости своих же собственных слов. Тогда я и сам не был полностью уверен, что все мои видения – картинки из будущего, а не плод больного воображения, как утверждали все вокруг, – грустно проговорил мой собеседник. – Признаться честно, я ведь и сам тогда едва не поверил, что обезумел.

– Былого не вернуть.

– Зато будущее всегда можно изменить. Нужно только знать, какой ветер дует в нужном направлении, – загадочно улыбнулся Руфус и, открыв портал, быстро исчез в его серой дымке, оставив меня наедине с незаданными вопросами.

– Что может помешать мне отправиться на поиски Миланы? И, почему ты появился именно сейчас?