- Ладно, я поняла! Анализы лучше не проверять, чтобы не поседеть, - поднимаю руки.

- Так ты ведь… - начинает, было, Лер, как замолкает под взглядом своего наставника.

Хмурюсь… затем провожу рукой по хвосту, с которым проснулась, и…

- КАКОГО ЧЕРТА ОНИ СЕДЫЕ?! - кричу на всю ивановскую.

- Так происходит после подобной встряски организма. Редко, но происходит, - пытается пояснить дядя-наставник.

- Зато ты не поседеешь от тренировок! - пытается пошутить Лер.

- Главное, ты выжила, - какая разница, какого цвета стали волосы? - произносит Дмитрий, и я успокаиваюсь.

Действительно. В сравнении со смертью это - сущий пустяк.

- Так… хорошо… это я переживу… когда-нибудь… По поводу звонка… - выравнивая дыхание, пытаюсь перевести тему на более безопасную.

- Выбери, кто из этих оболтусов будет твоим старшим, и направляйся с ним в зону покрытия сети. А потом возвращайся и приступай к тренировкам, - помахав рукой, отзывается дядя в белом и уходит вдаль, не взяв с меня ни клятвы верности на крови, ни подписи под бумагами о передаче имущества.

Кажется, он и впрямь не мошенник.

Но он сказал слово «Старший»?..

Что за ирония судьбы!

- Я, пожалуй, по… - начинает, было, Дмитрий, разворачиваясь в другую сторону.

- Я выбираю его! - останавливаю потянувшегося ко мне Лера, ткнув пальцем в Дмитрия, и растягиваю на губах довольную улыбку, - Он мне сразу понравился!

- Ложь, - сухо комментирует Дмитрий, стоя ко мне вполоборота.

- Да неважно, главное - это не он, - кивнув на расстроенного Лера, отвечаю и в пару прыжков добираюсь до своего «старшего». - Где мой телефон?

- Тут, - кисло отвечает Лер, доставая мой айфон из кармана.

Забираю свою прелесть и смотрю на воришку исподлобья.

- Не будь Голлумом, я бы его в любом случае вернул! - не скрывая обиды, отзывается кучерявый, - Я ведь был уверен, что ты выберешь меня!

- Прости, не в этой жизни, - говорю ему честно, после чего поворачиваю голову к Дмитрию, - кстати, а вам не опасно находиться рядом со мной?

- Скорей тебе - с нами, - фыркает Лер, но осекается от взгляда Дмитрия.

- Идём. У меня ещё много дел, - бросает мне последний и начинает шагать в сторону границы академии… я полагаю… не в тёмный же угол он меня ведёт, чтобы расквитаться за неправильный выбор?!

3. Глава 3. «Не тот опытен, кому много лет, а тот, кто много видел»

Падаю на землю, раскинув руки в стороны.

Шёл третий день в этой странной академии; я успела дважды переговорить по телефону с мамой, уверенной в том, что я всё ещё отдыхаю со сверстниками, которые и впрямь всё ещё отдыхали где-то за городом, но в данный момент уже на чьей-то даче, - и которые были уверены, что я вернулась в город по своим делам на попутке: со своей однокурсницей, кутившей со всеми уже четвертый день подряд, я тоже успела созвониться… как и с отделом кадров универа, куда и впрямь пришел запрос на академический отпуск на мое имя - что было довольно странно...

Я решила не подтверждать и не отрицать авторство запроса, взяв паузу на один месяц. Не менее странно то, что мне это позволили…

В любом случае, пока моё местонахождение никого не интересовало, я вознамерилась опробовать методику излечения от местных «гуру», которой, как меня убеждали, много тысяч лет, и которая обязательно даст свои плоды, если я посвящу всю себя тренировкам и очищению сознания!

И, если сознание более-менее чистилось, то тренировки меня добивали быстрее, чем то загадочное облучение.

Мои мышцы ныли, ноги дрожали, с тела стекал седьмой пот. И это я ещё не закончила дневную норму…

- Вставай, - бросает мне Дмитрий, сидевший рядом на резной скамеечке с каким-то очередным пособием; я вообще заметила, что моему «старшему» нравилось читать куда больше, чем тренироваться вместе со мной. И как-то раз я сообщила ему об этом своем наблюдении, на что мне был дан ответ, что он уже десять лет, как освоил все техники и не нуждается в их повторении.