– Маша! – Федор покраснел. – Он же тоже оборотнем был!

– Понятно, – кивнула скромненько.

Как-то забыла, что оборотни – это не только волки.

– Но разве перевертышам не запрещено скрещивать виды между собой? – спросила Ульяна со знанием дела. – Или у драконов иначе?

Ну да, все вокруг об этом мире имеют представления больше, чем я.

– Запрещено, – кивнул Федя. – Потому что у рожденных от смешения нет второй ипостаси.

– Ну и что, разве это так страшно? – спросила, пожав плечами.

Подумаешь, в дракона не смогут дети обращаться… я тоже не могу, и Ульяна не может, но живем же как-то.

– Если человеком еще родится – то нет, а если одним из родительских тотемов, то и мать при родах разорвать может, – передернулся парень.

– Но ведь ты…

– То касается обычных оборотней, а не первых в роду, – путанно пояснил Федя.

Дункан толкнул обитую металлом дверь, и мы вышли в огромный зал, ярко освещенный факелами.

Стены комнаты, равно как и пол, были отделаны все тем же черным камнем, и только сейчас я поняла, что черный он от копоти.

В одной стороне зала возвышались три трона, два из которых пустовали, а один, самый высокий, занимал мужчина. Несмотря на отсутствие морщин, волосы его были абсолютно белыми, а голову украшала корона.

Вот это понимаю! Сразу видно – перед нами Его Величество, а не какой-нибудь левый типок.

Напротив трона стоял длинный стол, заполненный целой толпой народа. Все предметы мебели были сделаны из камня.

Когда мы вошли, в зале воцарилась абсолютная тишина, такая гулкая, что я даже расслышала урчание живота. К счастью, в этот раз не моего, а Ульяниного – я-то догадалась перекусить по дороге, а она отказалась, сказав, что в гору и с пустым желудком подниматься тяжеловато.

– Ваше Величество, – поклонился наш провожатый.

– Дункан, Феодор, – кивнул король, – А это…?

– Это Ульяна и Мария, – опередив меня, объяснил Федя. – Они учатся вместе со мной в Академии, на факультетах природной магии и редких созданий соответственно.

– Джинна? – вскинул брови монарх.

– ЯГО, – коротко ответила я.

– Тогда понятно, как вы попали сразу в ущелье, миновав первую границу, – кивнул король, и в голосе его послышался интерес. – С вашей стороны было весьма предусмотрительно не пересекать вторую.

О, оказывается, это не порталы кривые, а просто я предусмотрительная!

– Благодарю вас, Ваше Величество, – вежливо поклонилась, вызвав у Ульяны удивление.

А что, я не только косячить умею, еще и так могу, когда надо!

– И зачем ко мне пожаловала ЯГО?

На секунду я замялась, раздумывая, сразу ли правду выкладывать, или малость обождать. В итоге решила, что лучше сразу.

– Узнать, не хотите ли вы меня убить, – выдала, схватив Ульяну за руку, и сконцентрировавшись.

Если что – открою портал и сбежим. Лишь бы магия меня не подвела…

– Убить? – вскинул брови король. – Я слышал, что за голову ЯГО объявлена награда, но непричастен к этому. И можешь не переживать, драконы не лезут в чужие дела, пока никто не начинает лезть в наши.

Ну хоть кто-то еще об этом слышал – значит, Змый все же не выдумал, и на меня действительно идет охота. Правда, не уверена, стоит ли такому радоваться.

– То есть, вы уже забыли о том, что сделали Древние, и не хотите отомстить им таким образом? – уточнила, не спеша отпускать магию.

– Древние забрали у нас власть, но ты не одна из них, – вздохнул король. – Мы справедливы, к тому же не стремимся к мировому господству. У нас достаточно богатств, нас уважают и боятся.

– Хотите сказать, что вас все устраивает? – нахмурилась.

Не, быть такого не может.

– Сила – не только власть, но и ответственность, – пояснил монарх. – Теперь проблемами мира, конфликтами сказочных созданий и защитой их от людей занимаемся не мы. Мы просто живем в свое удовольствие.