Не хватало только обратно возвращаться – столько вверх перлись. Деревьев то вокруг сейчас хватало. Хотя и камней, в принципе, тоже.

– А это уже тебя надо спросить, – пожала плечами Ульяна. – Порталы только ты у нас открывать умеешь.

– Ладно, пройдем еще немного, и если ничего не найдем – вернемся обратно, – решилась я.

Спустя десять минут уже пожалела – тропинка стала круче, извилистей. Спустя еще минут пятнадцать проклинала все на свете – кустов поубавилось, все чаще под ноги стали попадаться камни, а край обрыва становился все ближе к нам.

В конце концов, дорога вильнула влево и…

Сперва показалось, будто мы в другую реальность ступили – за поворотом все зеленеет, речка журчит, а здесь выжженные черные камни и ни деревьев, ни кустов, словно до Мордора дошли. Только всевидящего ока не хватало.

– Ну что, Фродо, кажется, мы на месте, – сказала русалке.

– Маша, ты совсем ку-ку? Меня Ульяной зовут, – не оценила юмористических потуг моя подруга. – Лучше скажи, на каком это таком мы месте, если я вижу только пропасть и ни одного дракона?

Действительно, тропинка заканчивалась узким балкончиком в семь квадратных метров. Спинами мы подпирали отвесный черный склон, снизу царил туман. Солнце внезапно скрылось за серыми тучами, погрузив округу в сумрак.

– Может, портал открыть? – протянула с сомнением.

Куда открывать – непонятно, внизу ведь ничего не видно, каменная стена уходит вдаль и тоже тонет во мраке.

– Ты это слышала? – сбавила тон русалка.

– Что это? – зашептала в ответ.

Крипово как-то. Не хватало только, чтоб из мглы чудище на нас какое-нибудь кинулось. Наверно, зря мы сюда без Горынычей отправились, надо было хоть одного взять – сейчас бы просто улетели.

– Тише, – шикнула подруга.

Я прислушалась – ничего кроме ветра. Но может у русалки слух лучше?

Внезапно прямо из тумана вынырнул дракон. Взмыв вертикально вверх, он обдал нас потоком воздуха от крыльев, так что нам пришлось присесть, чтобы удержаться на каменном выступе.

– Вот черт, – ругнулась я, – надеюсь, он не вздумает нас сжечь?

– Надо было раньше об этом думать, – ехидно заметила русалка.

Дракон, чье пузо пронеслось так близко, что я успела рассмотреть каждую чешуйку, развернулся и, выставив передние лапы, стал пикировать прямо на нас. Острые когти на этих самых лапах, особой надежды в удачном исходе такой пикировки не внушали.

Не сговариваясь, мы упали животами на пол. Дракон завис в воздухе, когти просвистели прямо над головой, цапнув пустоту.

– Что вы здесь делаете? – раздалось в мыслях подозрительно знакомым голосом.

Где же я его слышала, не могу вспомнить.

– Мы хотим поговорить с главным! – пискнула вслух, опасаясь даже голову поднять.

– Почему тогда сразу в долину проход не открыла? – спросил дракон, а после вздохнул и добавил. – Впрочем, не отвечай, и без того знаю, что твои порталы всегда через пятую точку работают. Встаньте ровно, я подхвачу вас.

Ого, какой-то подозрительно осведомленный дракон. И какой-то слишком добрый. Заманивает, наверно. Сейчас мы встанем, он нас схватит и унесет. А потом сожрет. Или что там драконы в сказках с принцессами делали?

– А может, мы тебе на спину прыгнем? – предложила вслух.

Со спины в случае чего хоть в портал свалить сможем.

– На моей спине ты уже вдоволь на Бельтайн накаталась. Но мне без разницы, – дракон опустился ниже, зависнув под уступом.

Далековато что-то прыгать. Никогда не думала, что высоты боюсь, а сейчас страшно до безумия. Только не припомню, чтобы в Бельтайн я на драконах каталась. Разве что на Змие, но его то точно ни с кем не спутать.

– Я прыгать не буду, хоть хвост мне оторви, – помотала головой Ульяна, выглядывая вниз. – Давай уже либо обратно, либо пусть сам нас как-нибудь донесет.