– С чего бы это? – ухмыльнулся второй мальчик, высокий блондин с серо-голубыми глазами и прямой, почти королевской осанкой. – Я встречал Воздушников, по темпераменту похлеще любого огненного. Так что, я бы не был так уверен на твоем месте.

– А давай пари! – предложил рыжий. – Ставлю на то, что он Огневик!

– А давай! – согласился высокий. – На что спорим?

– Ну, не знаю, – задумался рыжий. – Давай на желание.

– Заметано!

Мальчики хлопнули друг друга по рукам, с довольными улыбками на лицах.

В этот момент вышел наш Эфор, увидел их рукопожатие и нахмурился, как будто понял, что именно он является предметом их спора. Тут же он перевел взгляд на нас с Миной. Мы, как по команде, отпустили руки друг друга. Он заметил это, и что-то прошептал себе под нос, что-то неразборчивое, но явно недоброе. Хотя, с другой стороны, если он будет выгонять нас из группы, пусть лучше выгоняет сразу обеих. Ни я, ни Мина, не горели желанием продолжать обучение под руководством этого неприятного человека.

– За мной! – рявкнул Эфор и направился к выходу из отдела администрации.

Мы послушно поплелись за ним. Впереди нас снова ждало что-то неизвестное. А мы наивно думали, что самым сложным и опасным для нас было испытание Стихиями. Не тут-то было!

Тем временем Эфор Драго продолжал вести нас по бесконечным коридорам Академии, петляющим, словно лабиринт, среди учебных классов, лабораторий и других помещений. Стены коридоров были украшены светящимися панелями, которые меняли цвет и яркость, создавая завораживающие узоры. Наконец, мы остановились перед дверью, на которой висела скромная табличка с именем нашего куратора: «Драго».

Он открыл дверь резким движением и жестом пригласил нас войти. Причем жест был вовсе не вежливым и мог означать скорее «заваливайте», нежели «проходите».

Мы вошли и оказались в небольшой, аскетично обставленной комнате. Из мебели здесь был только стул, небольшой стол и напротив него – две трехместные лавки. Судя по всему, наш Эфор не был большим любителем принимать гостей и задерживать их у себя надолго.

– Прошу садиться, – сказал Драго, и это приглашение, произнесенное его холодным, безжизненным голосом, звучало как верх вежливости.

Мы сели на лавки, чувствуя себя неловко в этой спартанской обстановке. Драго подошел к своему столу, на котором стоял графин с какой-то огненно-красной жидкостью. Такую обычно употребляют Огневики, она восполняет им потраченную энергию. Увидев это, рыжий из нашей «Пятерки» многозначительно подмигнул высокому блондину, намекая на то, что тот проиграл спор. Блондин сделал вид, что ничего не случилось, но на его щеках появился легкий румянец. Мы, девочки, сидели молча, боясь издать хоть какой-то звук. Каждая из нас хорошо помнила недавний разговор нашего Эфора в администрации Академии, и это заставляло нас быть крайне осторожными.

– Мое имя – Драго, – представился наконец наш куратор тоном, который трудно было назвать приветливым. – Для некоторых из вас я стану матерью и отцом до конца вашего обучения в Академии. Кратко о себе: не люблю, когда хамят, обманывают и пытаются думать, что они умнее меня. В остальном, если вы Стихийник мужского пола, то мы, вероятнее всего, сработаемся.

Мина, несмотря на царящую в комнате напряженную атмосферу, подняла руку. Эфор посмотрел на нее таким ледяным взглядом, что я, на месте Мины, точно перехотела бы задавать вопросы. Но Мину, похоже, орлиный взор Драго ничуть не испугал.

– А что, если мы – девочка? – смело спросила она, глядя Эфору прямо в глаза.

– Давайте так, – прошипел Эфор, прожигая мою подругу взглядом. – Я в деле уже столько лет, сколько ты, милочка, не живешь на белом свете. И я лучше любого умника в этой Академии знаю, что умеют делать женщины-Стихийники. Хочешь ответ? Ничего! Они только плетут интриги и идут по головам. Они достигают высоких регалий за счет чего угодно, только не за счет своих способностей, и меня это откровенно бесит. Хотите убедить меня в обратном? Валяйте! Но скажу сразу, ни у кого из вас этого прежде не выходило.