– Ну, из прошлых трёх деревень ты же одного отобрала, – они не спеша пошли через поле.

– Да, Демон подери. Но его с первого курса Академии точно отчислят. Способности в таком зачаточном состоянии, что могут и не пробудиться.

Она задумалась и некоторое время они шли в тишине.

– Знаешь, я думаю, что скоро из деревенских ни у кого магии и не останется. В них дар угасает. Некому его передавать по наследству, – она обреченно вздохнула. – А мой лечебный факультет уже несколько лет не видел толковых учеников. Даже среди придворных отпрысков дар лекаря не пробуждается. Одни боевые маги. Фу.

Асцилия в сердцах махнула рукой.

– Ирланд, в твоём королевстве всё так же? – она вопросительно приподняла бровь.

– Да. Но ты же знаешь, я не управляю Третьим Королевством.

– Конечно, мы же выслеживаем плохих парней, хотя, даже не знаем кто это.

– Узнаем.

– А Арманд к нам присоединится? – она незаметно взглянула на охотника, её сердце быстрее забилось. Даже просто одно имя вызывало в ней волнение и заставляло терять самообладание.

– Как только мы кого-то найдём.

Арманд сидел за массивным письменным столом из тёмного дерева и был погружён в раздумья. Его могучая фигура находилась в неподвижном положении, а сосредоточенный взгляд тёмных глаз был направлен на карту, висящую на стене напротив стола.

В последнее время в его Первом Королевстве участились случаи убийств. В основном среди погибших были молодые девушки. Их тела всегда находили в заброшенных местах: свалках и тёмных подворотнях. Арманд всегда лично осматривал каждую погибшую девушку и у всех неизменно находил надрезы на запястьях, из которых производилось кровопускание.

Древний ритуал с кровью. Мощный и необратимый. Магию крови почти никто не использовал. И не то, что подобная магия была запрещёна – нет, не в этом дело, хотя она и была под запретом. Ритуал на магии крови имел сильный побочный эффект – откат.

Оператора ритуала, и даже если он был не один, а с несколькими помощниками, – всех накрывало обратной волной, да так сильно, что почти никто не оставался в живых. Часто тела мощно калечило, выжигало изнутри, оставляя многочисленные дыры насквозь. Любые, даже лучшие целительные заклинания, не срабатывали и не имели хоть какого-то небольшого эффекта.

Арманд облокотился на спинку массивного кресла и провёл руками по лицу, как бы массируя и расслабляя его, и одновременно заставляя ум работать эффективнее. Его лицо заросло легкой щетиной, а тёмно-коричневые волосы нуждались в уходе. Арманд был не только магом, но и воином. По военной традиции верхняя часть волос была закреплена на затылке в хвост, а свободная лёгкими волнами спадала чуть ниже плеч.

В истории его правления это был первый подобный случай, когда неизвестные занимались массовым убийством. Бесконечный поиск орудующей группы магов, использующих в качестве жертв только молодых, сильных и здоровьем девушек в качестве источника мощной энергии, пока не принёс никакого результата.

Арманд полностью сосредоточился на их поимке и в последние несколько дней спал очень мало. Он поднял все архивы Королевства, но не нашёл упоминание о подобных массовых ритуальных убийствах.

На службе в его Первом Королевстве состояли лучшие маги и следопыты. Все были брошены на поиск группы чёрных магов, но никому ещё не удалось выйти на след или хотя бы предположить – для чего им понадобилась столь мощная энергия и в таком большом объёме.

Его лучший друг, и по совместительству правитель Третьего Королевства, Ирлад как раз в данный момент был занят поиском их следа. Он был лучшим следопытом из всех Пяти Королевств и сегодня обязательно должна прийти удача, раз за дело взялся лично он. Пора поймать этих ублюдков.