– Угу, потому что с нами была баба, – буркнул Нил. – Ах, прощенья просим, я хотел сказать «госпожа».

Риана прекрасно понимала причину злости Гаррисона, но у неё и так было преотвратное настроение, чтобы выслушивать ещё и его упрёки.

– Мою долю разделите между членами отряда, – великодушно предложила она. – Если так я смогу компенсировать риск, которому вы подверглись по моей вине…

– Ещё чего! – кажется, замглавы оскорбился. – Не хватало мне ещё баб… кхм, господских подачек.

– Ты… Эм, вы, госпожа Охотница, честно заработали сегодня каждую монету, которая зазвенит в кошеле, – поддержал его глава. – Много я повидал изнеженных барышень, но таких боевых, как вы, надо поискать. Были бы парнем, я бы вас и в следующий рейд позвал.

Услышать подобное из уст этого сурового мужчины было невероятно приятно. Такая похвала дорогого стоит.

– Да, наша юная воительница обязательно получит как награду, так и нагоняй. Выдвигаемся, крылатые тут сами закончат, – Рандэлл сделал знак наёмникам, и те послушно направились к чудо-транспорту. Но почему Рие снова показалось, что от неё хотят что-то скрыть?!

Она снова тряслась в повозке под прицелом множества сердитых глаз. Гневные реплики членов отряда сдерживало лишь присутствие декана да красноречивые взгляды Хайтона, мол, «ну-ну, хватить девицу бранить, и так натерпелась». При взгляде на раненых и измученных мужчин Риану накрыло горькое чувство стыда. Но откуда она могла знать, что своим присутствием поставит на кон их жизни? Никто ведь не рассказывал истинную причину того, почему женщин не берут на подобную «охоту».

В Лирте Риана с Рандэллом покинули отряд и прошли через портал в Дайлир своим ходом. Честно говоря, она не отказалась бы снова полетать на руках у декана, да и время на дорогу они бы существенно сэкономили, но мужчина продолжал шагать рядом и не делал попыток взлететь.

«Ну да, наверное, он здорово растратил силы. Хотя боевик тоже дрался ого-го, но снова и снова парил в воздухе, а защитник…»

Нет, тут дело не в повреждении летательного плаща. Она присмотрелась к мужественному профилю декана и только теперь заметила странную бледность его лица.

«Неужели у него слишком уж сильный перерасход?»

– Предпочитаете ехать впереди или сзади? – голос брюнета звучал в меру доброжелательно. Так и не скажешь, что он собрался её ругать и отчитывать перед родителями.

– Смотря на чём ехать, – осторожно ответила она.

– На лошади. Когда пришёл аварийный вызов во имя спасения ваших жизней, у меня с собой была только одна.

Сидеть на одной лошади с малознакомым мужчиной?! Это шутка такая?

«Нет, не шутка!» – поняла Риана, взглянув в осунувшееся лицо преподавателя. Ну да, конечно же он устал, ведь битва была тяжёлой и опасной, а она тут строит из себя чувствительную леди.

– Эм, давайте сзади, – решила Риа.

Когда служитель общественных конюшен, невысокий худой парень, вывел крупного гнедого жеребца, она залюбовалась. Длинные выносливые ноги, крутая шея, блестящая шкура и роскошная чёрная грива говорили, что на покупке животного среброглазый не экономил. Грех не прокатиться на таком красавце.

Защитник сел в седло и помог Риане забраться следом. Она немного поколебалась, но всё же обхватила руками его талию, а потом и вовсе прислонилась щекой к спине: давали себя знать усталость и магическое истощение. Тёплый, сильный, надёжный. Именно такой, каким и должен быть декан элитного учебного заведения. Он пока не начинал допрос, просто молчал, видимо, позволяя привыкнуть к своему присутствию. Когда через некоторое время лошадь ступила в выбоину, Риа покачнулась и вцепилась в мужчину.