– Странная ты, – загадочно повёл плечом Сэм. – Нас отдают в академию, зная, что мы домой уже не вернёмся. От нас осознанно избавляются, зная, что с нами всякое может случиться. Мы здесь заперты… – звучало жутко и совершенно не обнадёживающе. Приговором! – Потому и Проклятые! Поэтому и Отверженные!

– То есть, с нами могут сделать что угодно?

– Гипотетически – да.

– Но ведь это… незаконно. Я на такое не подписывалась…

– Боюсь, за тебя это уже решили. Да и подумай, Лис, что там в мире простых людей может быть столь интригующим, чего ты не получишь, если станешь частью академии Проклятых?

– Свободу выбора… – состорожничала я.

– Это сомнительное понятие, – склонил голову Сэм. – А здесь перед тобой открывают перспективу стать кем-то большим. Пусть не супергероем, но близким им… Потусторонний мир, спрятанный от глаз людей, существует. И кто-то должен за ним следить. При необходимости помогать, спасать, воевать с силами, с которыми людям справиться не под силу. А у нас будет шанс… Как по мне, это не проклятие, а дар! «Академия Одарённых» – звучало бы круче! – пожевал мысль Рэйвен, словно примерял название на вкус и слух.

Я задумалась на время, позволяя себя увлечь дальше и выше.

– А что бывает за нарушение здешних правил?

– С этим строго, наказание вплоть до отчисления.

– То есть, всё же отпускают?

– Если заточение в узнице проклятых можно считать «отпускают», то да.

– Что мешает проклятым оттуда сбежать?

– Оттуда не сбегают! О таких сильных никогда не слышал, – категорично покачал головой Рэйвен.

– Узница здесь?.. В самой академии? – вопрос показался абсурдным.

– А вот этого никто не знает, но в простой тюрьме одарённых не удержать, вот и было придумано место, куда заточать преступников.

– Понятно, – опять пожевала губу, потому что от количества информации трещала башка, и упихать всё по полочкам в контексте «магия, какая-то сила, порталы,  и теперь я часть этого мира!» – крайне сложно!

– Если нет силы ни у тебя, ни у меня, будем держаться… Всё лучше, чем поодиночке, – подытожила мрачно.

– Я так и решил, – хмыкнул Сэм.

Елисия

– Значит ты, – войдя в комнатку, начала робко я, глядя на Изэллу, валяющуюся на постели с телефоном, – управляешь водой?

– Ага, – она на меня даже не посмотрела.

– Типо, вот прямо потоками… струями… каплями… кристалликами…

– Водой! – скучающе брякнула блондинка, продолжая пялиться в гаджет.

– Круто, – искренне я восхитилась. – Только не понимаю, почему вы, стихии, – пояснила мысль, – так не дружны. Вы же… сила. И, как по мне, – Одна! Хоть вас и четыре… – удосужившись брезгливо-недоумённого взгляда соседки, набралась наглости и продолжила: – Кстати, а почему всего четыре? Я уже успела погуглить и инете, некоторые источники всё же утверждают, что есть ещё одна… Дерево…

– Потому что такого нет, – брякнула Изэлла. – Это миф, который наши преподы давным-давно разрушили. С их лёгкой руки было утверждено всего четыре. И дерево отнесено к земле…

– А-а-а, – протянула я, чуть расстроившись. – Значит, Войр управляет всем, что связано с землёй, в том числе и растениями…

– Бинго, – безлико подтвердила блондинка, продолжая меня игнорировать. Но секундой погодя добавила: – Хотя, даже за ним не наблюдала таких чудес, – хмыкнула криво, словно её радовал этот факт.

– А сложно быть единственной девчонкой среди самых сильных?

– Пофигу, – чуть мотнула головой, скрестила ножки и покачивала ими, лёжа на животе и пялясь в мобильный.

– Но ведь у тебя нет соперниц, – замялась я. – Это же скучно, – состорожничала, пытаясь донести как можно более мягко свои сомнения на сей счёт. – И некому тебя поддержать, чисто из солидарности… Мужской коллектив ведь…