Когда наша группа приблизилась к двухстворчатым дверям, я вспомнила о необыкновенном окне в актовом зале, где находилась в свой первый визит в Академию. Тогда я увидела в нём дневное небо, усыпанное звёздами. Задрав сейчас голову, я надеялась вновь их увидеть и мои ожидания оправдались. На небе точно так же плавали причудливой формы облака, меж которых пробивались сверкающие золотом бусины. В Питере и ночью не всегда увидишь звёзды, а тут средь бело дня. Красота!

Я не заметила, как отстала, засмотревшись наверх. В реальность меня вернул голос куратора:

– Не отставайте.

Я ускорила шаг и вошла в здание столовой сразу за последней входящей внутрь девочкой. Дружной цепочкой мы проследовали за общий стол, к которому нас подвела мадам Акрот. Кристина уже успела занять себе место, а заодно придержала ещё одно для меня.

– Сюда! – девушка помахала мне рукой.

Я села рядом с соседкой, первым делом изучив накрытый стол. Нам подали вполне нормальное мясное блюдо с овощным гарниром. Пробовать местную кухню я не спешила, но не из недоверия, а от отсутствия аппетита. Меня переполняли эмоции, потому я совсем не чувствовала голода. Вместо того, чтобы взяться за вилку и опробовать свой первый Академический обед, я принялась изучать окружающую обстановку. Помимо нашей девчачьей группы, за соседним столом вовсю уплетали еду парни-новобранцы, а чуть дальше виднелись и другие столы, за которыми сидели студенты. Вели они себя спокойно и непринужденно, из чего становилось понятно, что они здесь далеко не новички. Происходящее вокруг не вызывало у них трепета, как за нашим столом, где со всех сторон до меня доносились тихие восторги. Кто-то восхищался поданным блюдом, кто-то декором столовой, а кто-то самим фактом нахождения в Академии Печатей.

Я же обратила внимание на местных студентов и заметила, что их учебная форма немного отличалась от нашей. Да, она была исполнена в таких же чёрно-фиолетовых тонах, но имела тонкую золотую окантовку по краям. Больше никаких серьёзных отличий я не увидела.

Я засмотрелась на одного парня, точно также пристально изучавшего наш стол. Его пронзительный взгляд заставил меня отвести глаза и больше на него не оборачиваться. Теперь я смотрела на девочку, сидевшую напротив меня и уплетавшую за обе щеки овощной гарнир. И хотя я делала это исключительно для того, чтобы ещё раз не столкнуться глазами с черноволосым парнем за дальним столом, одногруппница узрела в моём пристальном взгляде вопрос.

– Я не ем мясо, – тут же пояснила она. – Только зелень.

– Понятно, – безразлично ответила я на факт, который меня совершенно не интересовал.

Однако обратила внимание на неестественную худобу девушки, явно давненько питающуюся одними салатами.

– Я Оксана, кстати, – представилась она. – Но все зовут меня Окси. Мне не нравится моё полное имя.

Я промолчала и тогда за нас обеих ответила Кристина:

– А я Кристина, но то же была бы не против, если бы меня называли просто Крис, – улыбнулась соседка, переводя взгляд на меня. – А это Полина – моя соседка. Ты тоже из России?

– Нет, я из Беларуси.

Девушки разговорились, я лишь внимательно их слушала. Оказалось, Оксана и её соседка Джекки поселились всего через одну комнату от нас. Они сначала переживали из-за разницы культур, всё-таки вторая прибыла сюда из Канады, но пока никаких проблем не возникло.

Я ещё раз подумала о том, как же мне повезло встретить Кристину, с которой у нас нет культурных различий.

По ощущениям прошло около получаса, прежде чем за нами вернулась мадам Акрот. Куратор сообщила, что у нас осталось десять минут обеденного времени, после чего нам проведут экскурсию по Академии. Я опомнилась, что так и не притронулась к еде, а потому на скорости протолкнула в горло несколько мясных кусочков и запила их незнакомым фруктовым соком, чем-то напоминающим вкус манго.