- О боги, что я наделала, что наделала… - зашептала она стремительно бледнеющими губами.

Луиза поспешила к ней. Наверное, чтобы успокоить или подхватить, потому как перенервничавшая невеста, кажется, собиралась грохнуться в обморок. В рядах шиагов раздалось несколько смешков, что окончательно добило несчастную. Передумав падать в обморок, Айвирена разрыдалась.

И тут один из шиагов все же направился к нам – уловила краем взгляда, потому как до сих пор наблюдала за невестами. Те оживились, поспешили выпрямиться и гордо вздернуть красивые носики. К счастью, смотреть, в отличие от «говорить», нам никто не запрещал.

Я была слишком увлечена, а потому упустила момент. Снова поворачиваясь к женихам, невольно вздрогнула, потому как передо мной оказался тот самый шиаг, который имел наглость наведаться в купальню.

- Приглашаю на танец, моя леди, - усмехнувшись, он протянул мне руку.

А остальные шиаги на месте продолжают стоять и смотрят на нас. Невесты тоже смотрят на нас. Изумленно, тщательно скрывая злость и зависть. И вот все смотрят, но мне-то что делать?! Не хочу танцевать с этим гадом. Но, похоже, придется. Если хочу заинтересовать кого-то другого, придется согласиться. Пожалуй, сейчас самое время показать, на что я способна.

Улыбнувшись, впрочем, весьма холодно, приняла его руку.

Шиаг щелкнул пальцами. По залу полилась незнакомая мелодия.

- Кхм… кхе… - раздалось за спиной.

Шиаг вывел меня на середину зала, опустил ладонь на талию. Второй огладил мою руку и сам положил к себе на плечо, показывая, где она должна находиться.

- Кхм-кхме! – громче хмыкнула Луиза.

- Что? – шиаг окинул ее хмурым взглядом.

- Простите, пожалуйста, но девушки этот танец не изучали… Этот планировался после приема.

Шиаг приподнял бровь.

- Что же, в таком случае, невесты изучали?

- Аркон, Шаессе… - перечислила Луиза, смутившись еще больше. Даже запнулась на втором названии танца.

- Хорошо.

На этот раз шиаг даже пальцами не щелкал. Визуально вообще ничего не произошло, но мне удалось уловить дуновение странной, холодной магии. Музыка сменилась. Вот теперь заиграла знакомая композиция. И мы начали танец…

- Где Ваши серьги, леди Эвелин? – спросил шиаг. Гениально. Знает, с чего начинать разговор с девушкой.

- Мои? По большей части дома остались. В дорогу брала только самое важное.

- Я о сапфировых серьгах, которые подарил Вам, леди.

- Ах, эти… извините, лорд… Вы, кстати, не представились…

- Халраш. Меня зовут Халраш. Но Вас, леди Эвелин, похоже, не научили хорошим манерам?

- Пытались. Но, видите ли, нам не объяснили, что значит «шаэл». Извините, но обращаться к вам непонятным словом что-то не хочется. Мало ли, вдруг над нами подшутили, а на деле это окажется жутким оскорблением?

Постепенно остальные шиаги приглашали девушек. К нам присоединялись все новые пары. Теперь можно было не так старательно танцевать, потому как уже вряд ли кто будет наблюдать за красотой и плавностью моих движений. Однако расслабляться рано. Расслабишься тут, когда наглый шиаг норовит прижать тебя ближе, чем положено!

А еще мысли покоя не дают, отвлекают. Вот почему он первым пошел? Только ли потому, что быстрее остальных определился с выбором пары для танца, или он – и есть тот Повелитель Теней, выше которого среди женихов попросту нет?!

Не хочу, чтобы это было правдой. Меня ж тогда никто не спасет!

- Значит, не все так плохо, как мне показалось вначале, - насмешливо хмыкнул шиаг. – Обращение «шаэл» все же задержалось в Вашей милой головке.

- А если все кажется так плохо, Вы вполне можете выбрать другую невесту.

- Не хочу! – Во время разворота шиаг прижался ко мне со спины. Прошептал, коснувшись уха губами: – Я сделал свой выбор.