Женщина хотела отказаться, однако улыбка мужчины-улли была полна тепла, руки нежны, а голос ласков. Она давно забыла, когда видела на устах своего мужа улыбку, руки его грубо хватали, либо отталкивали, а в голосе всегда слышалось недовольство. «Отдам улли своё сердце – авось, перестану чувствовать обиды и боль, а измены перестанут ранить!» − решила она.

В тот же миг губы лесного существа коснулись её, а грудь пронзила резкая боль, которая немедленно прошла, сменившись мягким теплом. В руках улли билось её собственное сердце – он держал его бережно, как самую великую драгоценность.

− Ты получишь, что просишь! – сказал рогатый. – Приходи на это же место через год с ребёнком, которого родишь – я должен буду благословить его. Только обязательно, не забудь! Иначе случится беда.

Графиня ушла: впервые за долгое время на душе её было хорошо и спокойно, а через положенное время у неё родилась дочь – прекрасная девочка с глазами цвета молодой листвы, в которых полыхали солнечные искры. Женщина была очень счастлива. Она даже помолодела – ведь в груди нечему было сжиматься от беспокойства. Графиня стала всегда приветливой и спокойной, никогда не плакала, не грустила, но и не смеялась. На устах её часто блуждала отстранённая улыбка. Казалось, лишь в присутствии дочери женщина оживала, остальное время оставаясь бесчувственной, словно статуя.

У графа случилась размолвка с любовницей, и он вновь воспылал страстью к сильно похорошевшей жене. Однако, графиня оставалась спокойной к его порывам. Странно, но чем меньше она проявляла к нему внимания, тем сильнее муж добивался его. Графиня была доброй женщиной – она давно простила его, но не осталось в груди сердца, способного на ответное чувство. Горько упрекал её граф, превращаясь постепенно в ужасного ревнивца, но, как вы понимаете, сердце графини было далеко от него.

Прошел год – нужно было собираться в лес к источнику. Женщина подгадала, когда муж отлучится из дому, спеленала дочь, и пешком отправилась к заветному источнику. Как ни тяжело было одной идти с грудным ребенком по лесу, никого не пожелала она взять с собой.

Стоило ей ступить на поляну, как и в тот раз, из-за куста жимолости появился улли, что забрал её сердце. Радостно принял он на руки младенца, начертил пальцем, обмакнутым в воду источника на лобике ребенка неизвестные знаки, а потом затянул песнопения, которым вторили звери, птицы, сам лес, и дитя, что спокойно лежало в его руках. Не спешил зеленоволосый отдавать девочку матери, счастливо глядя в маленькое личико, шепча что-то, известное лишь ему одному.

− Верни моё сердце! – попросила графиня. – Не могу без него ответить на любовь мужа!

Помрачнел улли, прижал к себе младенца, который уснул спокойно, помолчал немного, а потом ответил:

− Не могу! Сердце твоё бьётся в груди дочери – невозможно ведь сотворить что-то из ничего! Прости меня за ложь.

Молчала женщина, но из глаз её, бессердечной, медленно стекли две слезы. Ещё сильнее помрачнел мужчина, а потом сказал:

− Не могу отдать тебе твоё сердце, но у меня есть моё. Я отдам его, если ты пообещаешь, что через годы, когда у дочери твоей родятся дети, а у них их дети, у одной из потомков, также как у тебя, будет трое сыновей. Та женщина, как и ты, пойдёт к источнику со своей просьбой. У неё родится четвертый сын, в котором будет биться моё сердце, он будет отмечен, и примет дар, который хоть и тяжел, но должен оставаться в мире.

Лишь мгновение подумала графиня, прежде чем согласилась. Положил улли спящую девочку на траву, а потом раскрыл свою грудь, вынул оттуда трепещущее сердце, отдал его графине, а сам упал замертво. Тело его превратилось в черный туман, который взмыл в небо зловещей птицей, а графиня, новое сердце которой переполняла любовь к дочери и печаль о странном зеленоволосом мужчине, который не пожалел себя ради неё, отправилась домой.