Адалин с любопытством туриста смотрела из окна на эту красоту, уже представляя, как солнечно здесь будет, когда осень полностью вызолотит лес. И предвкушала долгие прогулки по сырому, горьковатому лесу. В ответ на предвкушения с одной из башен сорвался вдруг мортар, крылатый кожистый хищник с длинным клювом и похожий на летучую мышь-переростка. Пронзительно крикнул и скрылся в кронах деревьев, выискивая добычу. Да, определённо, прогулки будут увлекательными.

– Ммм… Крики мортаров по утру, – прокомментировал зрелище Венсенн. – Этого мне не хватает даже больше, чем миндаля.

– И много здесь мортаров?

Он уклончиво пожал плечами и преувеличенно беззаботно ответил:

– Не больше, чем давонов, гулей, упырей и прочей нечисти. Должны же студенты на чём-то учиться?

Долгие прогулки по лесу перестали манить красотой и прохладой. А пункт об отсутствии ответственности за смерть студентов не казался простой формальностью. Адалин хмыкнула.

– И как рядом с этим зоопарком живёт город?

– Ты про нежить или студентов?

– Всё вместе.

– Вокруг Академии установлена магическая стена, а ещё преподаватели и старшие курсы защищают. Обязательно проходят практику в городских патрулях. От нежити, кстати, это тоже помогает, не только от студентов, – уже не в силах сохранять серьёзность, Венсенн улыбнулся.

Адалин тихо рассмеялась, а карета въехала во внутренний двор замка и остановилась. Венсенн приказал кучеру ждать, забрал чемодан и повёл девушку к ступеням и исполинским тёмным дверям, сейчас гостеприимно открытым.

– Сначала провожу тебя к декану, твои документы должны быть у него. Ключи тоже, наверное, ему уже передали, ты поздно приехала.

– А потом?

– А потом… Я ведь обещал экскурсию, – он легко привлёк её к себе и мазнул по щеке невесомым поцелуем.

– А она не ограничится женским общежитием? – подозрительно приподняла бровь Адалин.

– Посмотрим.

В запутанном лабиринте коридоров Венсенн ориентировался, как в родном особняке, и они быстро поднялись на этаж администрации. На одной из дверей чёрная табличка с золотыми буквами гласила: «Факультет Тёмных Искусств и Демонологии. Декан Этьен Азарум».

– Тебе сюда.

– Подожди меня, – попросила Адалин, оставляя его с чемоданом в аскетичном коридоре с чёрными коврами, портретами бывших профессоров, ректоров и выдающихся выпускников. – Иначе решат, что ты меня за ручку и на лекции водить будешь.

Венсенн упрямо удержал её пальцы в ладони:

– Почему бы и нет? Только скажи.

Она со смехом отпрянула. Постучала в двери и обернулась на расположившегося у окна красивого блондина. Сунув руки в карманы, он раскованно присел на подоконник и вытянул скрещённые ноги. Проходящая мимо девчонка обернулась на него, и Адалин усмехнулась. Да, хорош.

Короткое приглашение войти застало почти врасплох, Адалин открыла створку и шагнула в кабинет.

– Магистр Азарум, я…

Она осеклась, глядя, как молодой мужчина с тёмными короткими волосами отвлекается от заполнения бумаг и поднимает на неё холодный светлый взгляд. Бледно-голубая рубашка и тёмно-серый жилет с цепочкой часов оттеняли льдистые голубые глаза, мрачноватая обстановка кабинета – серьёзность его красивого лица. По рассказам Венсенна Азарум – почти старик…

Адалин посмотрела на стол, где перед незнакомцем стояла другая табличка.

Декан Лоран Датур.

О, все демоны Бездны…

Изморозь ужаса сковала тело прочнее обездвиживающей магии. Дыхание напрочь перехватило. Адалин замерла, неверяще глядя на злополучные золотые буквы. Но они никак не желали собираться во что-нибудь другое. Только в одно имя. Лоран Датур. Декан.

От людей она часто слышала, что при смерти проносится вся жизнь перед глазами. У неё на всю жизнь ужаса не хватило, но воспоминания о нахальном письме, возвращённом кольце и реакции родителей вполне успешно это заменили. Очень резко захотелось выбежать из кабинета и скрыться в карете, ждущей у ворот. К демонам её самоуверенные обещания отцу.