Он натянуто улыбнулся, сверкнув зубами, и снова поцеловал её пальцы:

– Я одержим тобой, разве ты не знаешь?

– Может, позвать тебе другого демонолога, Венсенн? Кажется, сам ты не справляешься с одержимостью, – встревоженно пошутила она.

– Может, чуть позже? Это слишком приятно, – он подтянул её к себе ближе и поцеловал в висок. – Академия Морока не так проста, Адалин. Она опасна. Артефакт защитит тебя, когда меня не будет рядом.

Она посмотрела на камень, переливающийся кровью в золотой оправе. На доброго защитника рубин похож не был, слишком уж хищно блестел.

– Я сама могу защитить себя. – Она опустила руку с кольцом. Как же хотелось перевести тему: – Расскажи лучше, что там интересного в вашей Академии Морока?

Венсенн и сам её заканчивал, как раз по демонологии. И относительно недавно, чтобы его впечатления успели устареть. Он ужасно не хотел, чтобы Адалин шла, так сказать, по его стопам, поэтому про Академию говорить не хотел. Но за него это сделали другие. В области прикладных Тёмных Искусств этот вмуз считался одним из лучших в стране.

Он саркастично усмехнулся, принимая очередное поражение от её упрямства.

– Ничего особенного. Она считается лучшей, потому что у студентов хватает практики. Замок стоит за городом, за рекой, а вокруг него – лес, кишащий нежитью и нечистью. Защита, конечно, везде есть, но мы подозревали, что преподаватели иногда сами снимали её, чтобы посмотреть, как мы справимся. Сейчас сама все увидишь.

Венсенн кивнул на окно, предлагая ей повернуться.

– Добро пожаловать в Эллидар, Адалин.

Адалин отстранилась от Венсенна и выглянула в окно. Да, здесь ещё сохранялось в воздухе летнее тепло, а в кронах деревьев – насыщенная спелая зелень, едва-едва тронутая жёлтыми листьями. Вдоль некоторых улиц росли высокие кустарники, облепленные розоватыми нежными цветами, и их запах проникал в карету.

Венсенн вздохнул, тоже чувствуя сладкий аромат, и прикрыл глаза на миг, возвращаясь в воспоминания.

– Эллидарский миндаль. А мне его не хватало. Жаль, нет времени показать тебе город.

– Может, в Мабон? – предложила она, рассматривая незнакомые улицы.

– Идея хороша, – он провёл костяшками пальцев по её плечу, – но к Мабону ты и сама его достаточно изучишь. О, а вот здесь на углу, кстати, подают отличный кофе.

Она смотрела в другую сторону, и, поворачивая, карета ненадолго остановилась у афишной тумбы. Посреди объявлений о спектаклях и продаже лучшего крема для обуви почти потерялись выцветшие от дождей магографии пропавшей девушки.

– Надо же, здесь тоже кто-то пропал.

Венсенн едва взглянул на тумбу.

– По всей стране кто-то пропадает, Адалин, – он пропустил её локон между пальцев. – Не бери в голову. Лучше смотри, мы подъезжаем к Учебному кварталу.

– Целому кварталу?

Он обнял её рукой за плечи, развернул к другому окну и указал на ряд уютных магазинчиков с большими витринными окнами. Они напоминали пряничные, а за ними начинался широкий каменный мост к замку на холме.

– Здесь в основном канцелярские магазины, лавки магических штучек, кофейни и прочая ерунда, которая может понадобиться. Видишь мост? – Приближаясь, мост выглядел всё массивнее. – Телепортация через него не работает, приходилось вызывать экипаж или ходить пешком, и всем обычно лень идти дальше в город. В замке, кстати, телепортация тоже заблокирована.

– А по вечерам, надо думать, Учебный квартал превращается в Весёлый?

Венсенн улыбнулся, впервые за поездку искренне.

– Не без этого. А вот и Академия.

Серый неприступный замок с башнями, как ощерившийся шипами дракон, возвышался над лесом, а внизу, изгибаясь под мост, текла обманчиво медленная река. Эллидар совершенно не был похож на геометричный и строгий Рейвиль, здесь сохранилась атмосфера старомагических кварталов, вечерней жуткой сказочки, будто в другой мир попадаешь.