Мама прикрыла дверь и с отстранённой улыбкой посмотрела на беспорядок в шкафу и чемодан.

– Всё-таки ты не передумала?

Адалин понимающе хмыкнула и магией отправила увесистый чемодан с покрывала к дверям. Да, можно было позвать служанку, но хотелось самой покопаться в своих вещах, заодно нашла пару забытых платьев. И выкинула одно надоевшее.

– Папа до сих пор надеется?

– Сложно винить его в этом. – Изабель прошла к столу, провела пальцами по корешкам стопки книг по чарам, смахнула невидимую пыль. – Боюсь, милая, своими решениями ты изменила не только свою жизнь. Ты ведь знаешь, каждый из нас играет особую роль для Империи.

Видимо, начиналась новая часть переговоров. Добровольно-принудительная.

– Знаю. Надеюсь, Империя оправится от горя, что я не стану леди Датур.

Адалин захлопнула шкаф. Ей с детства втолковывали, что они шахматные фигуры и не стоит делать глупостей и ходить где вздумается, если не хочешь превратиться в пешку, которую сожрут и смахнут с доски. Будь лучшей, будь сильнейшей, будь на высоте. Открывай рот только для еды и сказать «нет». Странно, что сам отец слышать «нет» не захотел.

– Конечно, оправится. Другой вопрос, оправимся ли мы, Датур был прекрасной партией, – снова настаивающе улыбнулась мама. – Гораздо приличнее иметь любовника и жениха, чем просто иметь любовника и быть… легкомысленной.

Изабель отошла от стола и остановилась возле окна: её тоже привлекал лимонный радостный свет, который отбрасывали листья. Присев на краешек широкого коричневого подоконника, она сложила на груди руки.

Адалин привычно пропустила шпильку мимо ушей, чему быстро учишься в семье тёмных магов, и подошла к книжному шкафу, где помимо книг хранились разные милые сердцу безделушки. Распахнула хрустальные дверцы, пробежала взглядом по украшениям, артефактам, связке цветных свечей… Конечно, только в Академии она поймёт, что именно забыла, но вдруг.

Леди Солан тяжело вздохнула и решила зайти к переговорам с другой стороны. Молчанием эту женщину было не победить.

– И когда тебя ждать обратно?

Адалин задумчиво открыла одну из шкатулок. Оттуда заструился сиреневый дымок, и Адалин захлопнула её поскорей.

– Обратно не жди, только в гости. Не раньше зимних каникул.

– Это четыре месяца, Адалин.

– Из Ривенского университета меня не отпустили бы раньше следующего лета.

– Но Ривенский находится не на другом конце страны, милая.

Адалин закрыла шкафчик и обернулась:

– И в этом существенный минус, мама. Никак не могу по вам соскучиться.

Женщина обидчиво поджала губы.

– Адалин, если ты приняла это решение под влиянием Венсенна Седума, то должна тебе напомнить, что семья Седум тоже имеет некоторые договорённости.

Да-да, и их Венсенн тоже выполнять не собирается.

– Ты про помолвку или Академию?

– Я обо всем.

Откровенность тоже Изабель не пугала. Адалин почувствовала мимолётное раздражение.

– Да почему вы все считаете, будто, если женщина принимает решение что-нибудь поменять в своей жизни, то обязательно под влиянием эмоций или другого мужчины? Почему никто никогда не думает о том, что она может просто захотеть чего-нибудь другого? В мире есть нечто большее, чем договорённости тёмных семей.

Адалин посмотрела на часы на столе, но упрямые стрелки были в сговоре с матерью и не торопились ко времени отъезда. Из трёх часов оставалось два с половиной.

– Нечто большее… – иронично повторила Изабель. – Это ты про влюблённость или страсть?

– Я про выбор, – подчеркнула Адалин.

Если Венсенн и был в чем-то виноват, только в том, что до отношений с ним Адалин даже не задумывалась, чего вообще хочет от своей жизни. Просто по инерции становилась той, кого хотел вылепить из неё отец, и не думала, насколько правильно или неправильно, например, выходить замуж за человека, которого не знаешь. Которого ни разу не встречала даже на приёме. Долгая помолвка повисла между ними, как старые родственные узы. И роман с Венсенном только подчеркнул всю абсурдность ситуации.