Когда Фабиан отстраняется, то она заливисто смеется и стремительно отдаляется в сторону двери, уходя от него. Сейчас, как оказывается, но не навсегда из его жизни, как рассчитывает Фабиан, а лишь до следующего выступления. Представления, о котором знает лишь ограниченное количество лиц, которое проходит в другом городе за несколько десятков миль от того, где они встретились…

В тот день он впервые за долгое время смотрит на сцену с волнением. Эстер в дорогом платье садится на самый первый ряд, не отводя от него взгляда. Рядом с ней никого нет. «Наверняка выкупила весь ряд, чтобы все мои мысли принадлежали ей. Хитрющая, как и прежде», – думает про себя фокусник. И несмотря на излишнее внимание к своей персоне, он начинает свою речь о волшебстве. Вскоре свет тухнет, а тьма начинает спектакль.

Несмотря на загруженность представлением, Фабиан успевает наблюдать за Эстер. Ведьма, почти не отрываясь, ловит всякое ловкое движение рук и всплеск иллюзий. Он не отрицает – в них его сила, раз даже непростые заклинания он выполняет профессионально. Правда, возможно, все делает не перед теми людьми – зрители не всегда некомпетентны в вопросах магии, но все же… Его это устраивает.

Устраивало раньше, по крайней мере. До того, как Эстер стала появляться на каждом представлении и вносить смуту в его четкие планы.. Он не выдерживает постоянных расспросов о том, кто же эта таинственная незнакомка, и зовет ее стать помощницей. Зрителям нравится – доходы растут, у них все больше и больше поклонников. Фабиан и мечтать о таком не мог. Если бы не знал всю правду… То он мог бы признаться, что работать с Эстер приятно.

– А что скажет Грей на твое отсутствие? – памятуя характер бывшего друга, интересуется Фабиан. Сначала брат Эстер будет переживать, может, даже скоро сорвется и приедет к ним. О, это стоит увидеть… Гнев, ярость, любовь, забота.

– Ничего, – с широкой улыбкой отвечает ведьма, вызывая удивление у Фабиана. – Он даст мне столько времени, сколько потребуется, чтобы ты согласился.

– И с каждым профессором у вас такие близкие отношения? Такая процедура принятия в ряды педагогов?

– Нет, большинство ищут себе дом или убежище в нашей академии. Просто ты – особый случай для «Мориона», и всегда им был. Вспомни ваши проделки с Греем, да и в принципе все, что связано с годами учебы…

Поддаваясь уговорам Эстер, он вспоминает жизнь в академии. Его тяжелая влюбленность в Эстер, собственные страхи и успехи. Проделки, шутки… Танцы, дуэли. Утомительные тренировки и занимательные уроки. Фабиан любил учиться, особенно гаданию на картах. И ведь они были в его руках лишь игрушками. Лучшими, лучшими, лучшими. Сожги, оставь как послание, переверни, сожми меж зубов, когда больно. И больно не будет – жизнь делится на масти, жизнь имеет шутов.

Он был лучшим из лучших… Пока не встретил её.

Ведь после появления Эстер он начинает сомневаться, тем ли он занимается, на то ли тратит свои магические ресурсы. Зерна смятений прорастают неуловимо быстро и без полива – вот уже Фабиан видит себя в когда-то любимом кабинете. Как студенты, охваченные интересом, будут внимательно слушать на занятиях все то, что он говорит…

«Такое не часто бывает, и ты сам знаешь это, как никто другой, – и это лишь один из его волнующих. Как ученики воспримут его? Как родители, учитывая бродячее прошлое? С одной стороны, можно не оглашать темные факты биографии, а с другой – все равно найдутся те, кто станут именно их разыскивать. – Ладно, не страшно, и не с таким справлялся».

Более позитивный лад мыслей приводит к тому, что он начал говорить как Эстер. Он начал говорить с ней о