– Отпусти, – постаралась вырвать руку, теперь стало плевать, какой уровень передо мной, лишь бы сбежать. Всё внутри содрогалось от мысли, что могло произойти.

Меня резко встряхнули.

– Тихо. Детка, лучше не сопротивляйся, – рука парня опустилась ниже талии и погладила мою попу через юбку платья.

Стало плохо и затошнило. Друзья ублюдка спешили к нам.

Хотела ударить коленкой, но парень предугадал действия и резко меня развернул, схватив за волосы, потянул, заставив запрокинуть голову. Вскрик вырвался из горла, а потом каблук моей туфельки приземлился на носок его ботинка.

Хватка ослабла.

– Вот стерва! – послышался приглушенный крик.

Побежала куда глаза глядят. Лишь одна мысль пульсировала в испуганном сознании: «Сбежать и спрятаться. Если они меня найдут…»

Над головой пролетел пульсар зелёного цвета, а за спиной раздался чей-то поганый смех. Ветки кустарников хватали подол платья, марали и рвали его, словно уговаривая остановиться, а их шелест нашёптывал слова смирения.

Упала, запнувшись об корень дерева, ладони и колени обожгло. Потом стремительно поднялась, звуки погони звучали совсем рядом. Адепты, словно свора злых собак, следовали по пятам – не могла их обмануть. Очередное заклинание пронеслось мимо и угодило в дерево, обматывая его ствол магическими путами.

Виски сдавило, и сердце отдавалось в ребрах, а во рту пересохло.

Неожиданно фруктовый сад закончился, и я выбежала на поляну перед домами старшекурсников. Остановившись, на миг лишилась дыхания – позади была погоня, а впереди, возможно, ожидало нечто худшее.

– Она здесь! – послышался крик, и он послужил для меня стартом. План был прост: пробежать между домов и снова скрыться среди деревьев.

Двухэтажные домики стояли в ряд, а в центре возвышалось выкрашенное в чёрный цвет здание, намного крупнее остальных строений.

Ступни касались холодной земли. Когда упала, лишилась туфель, а тетради с записями и домашней работой остались в том месте, где меня схватил долговязый адепт.

В окнах домов горел свет, пара силуэтов виднелась на их верандах.

Рядом снова пронеслось несколько лучей заклинаний, всего несколько сантиметров отделяло их от меня. Проскочив между ближайших домов, окунулась во тьму. Меня нагоняли, я слышала топот чужих ног, словно в метре от себя.

Внезапно раздался глухой звук, и некто, резко схватив за талию, развернул меня лицом к преследователям. Темноту озарил свет, и возник магический круг из семи колец, увенчанный сложными узорами. Энергетическая сетка появилась в воздухе, искря и треща, а на другой её половине стояли те, от кого я сбегала, не щадя себя.

– Проиграем? – прозвучало с азартом, а я наконец-то смогла посмотреть на колдовавшего.

Хватило одного взгляда для узнавания:

«Дарион!» – на губах парня бродила зловещая улыбка, а тёмные волосы разметались по плечам. Исходящее от него чувство угрозы казалось колоссальным, и те адепты за энергетической сеткой в сравнении с ним малые дети.

Сквозь светлые лучи видела, как один адепт прошептал что-то другому, и все четверо преследователей попятились назад. В их глазах горел ужас.

Когда парни исчезли, Дарион сделал пас рукой, Вновь появился магический круг, а потом кольца завертелись против часовой стрелки, и заклинание рассеялось.

Я громко сглотнула, чувство страха вернулось. Зачем Дариону мне помогать?

Рука парня соскользнула с моей талии. На его лице промелькнуло разочарование. Несколько секунд он смотрел вдаль. Я же, боясь нарушить тишину, молча его разглядывала. Ничего не обычного: чёрные высокие сапоги, на плечах накидка из плотной тяжелой ткани – всё, как и у остальных адептов его уровня.