– Отец Дастина у нас.

Когда успел родителю нажаловаться?

– Мам, я все объясню.

– Ты уж постарайся. Должна же я знать, почему к нам посреди ночи заявляется лорд Станли и объявляет, что его сын идиот и, что бы Дастин там себе ни надумал, вашу помолвку он не расторгнет! Только если Дастин будет содержать себя сам. Что у вас произошло?

То есть про остальное он отцу не сказал?

– Мы немного поссорились.

– Энджения.

– Хорошо, ма, мы сильно поссорились. Он сказал лишнее, я… в общем… тоже, – чуть не ляпнула, что Дастину придется волосы наращивать. Вот бы матушка удивилась. Встретиться с женихом я при всем желании не могла: он в академии, я на полпути к бабушке.

– И только-то?

Согласна, звучит неубедительно. Но пока сойдет, главное – до завтра дотянуть, а потом, после экзамена, буду сдаваться родителям. И то, что Дастин не стал рассказывать о нашей афере или не успел рассказать, мне только на руку.

– Да вы в детстве все в синяках ходили после ваших ссор, и ничего, мирились! – продолжила размышлять мама. – А тут сразу помолвку расторгать! Вы же так хорошо ладили?

– Ну, так вышло.

– Ладно, ребенок, приедешь завтра к бабушке, свяжись.

– Да, ма.

Спрятав расческу, я, заправив рыжую прядь за ухо, заспешила в деканат.

В приемной меня ждал незнакомый призрак. Молодой мужчина в строгом костюме представился Эштоном, секретарем декана, вручил сверток с формой для завтрашнего экзамена и ключи от комнаты с изящным номерком.

– Захотите поесть, в гостиной есть колокольчик, позвоните, и вам принесут перекусить. Пожалуйста, не покидайте комнату до экзамена. Без указателей тут легко заблудиться. – Призрак приветливо улыбнулся и пожелал: – Удачи на экзамене, леди.

Поблагодарила секретаря и отправилась по стрелочкам искать свою комнату. Комната оказалась гостевыми апартаментами со спальней, гостиной, небольшим кабинетом, ванной, уборной и балконом, с которого открывался вид на ночной сад. Тонкие драпировки, светлые ткани, обилие приятных глазу мелочей вроде пейзажа на стене. Слишком шикарно.

Студенты живут в восточном крыле замка, а нас поселили на верхних этажах западного. Преподавательского. Под присмотром старших. Об этом сказала гномка из гардероба, когда я умудрилась прозевать стрелку и немного заблудилась.

Быстро освежившись и заказав ужин колокольчиком, я устроилась с появившимся из воздуха подносом с булочками и стаканом молока в кресле на балконе. Вяло жуя выпечку, бездумно разглядывала звезды. День выдался суматошным, насыщенным событиями. Уставший мозг отказывался понимать, как я умудрилась за несколько часов кардинально изменить свою жизнь.

Утром от скуки сбежала на ярмарку. Потом лезла в погреб за элитным шоколадом, затем – на забор, выполняя глупое задание юных шантажисток, пригрозивших, что расскажут отцу, почему я «проспала» завтрак. И вот я в Академии мертвых. Без одного экзамена студентка!

– Приятного аппетита, конопушка!

Я чуть не облилась молоком от неожиданности.

– Рот закрой, а то птичка влетит! – Закери подтянулся и перепрыгнул через перила. Повесив на них куртку, довольно потер руки, увидев поднос с едой. – А ты симпатичная!

– Это ты мне или булочкам на подносе?

Шелдон громко фыркнул.

– Ты тоже ничего, – пробормотала я, разглядывая тонкий и на вид ненадежный плющ, по которому ночной гость ловко взобрался на балкон.

– Будем знакомиться, леди-плащ? – Закери уселся в соседнее кресло, отщипнул кусок булочки. – Энджения Кейн? Граф Кейн – твой отец?

– Угу, – кивнула я, попивая молоко.

– А придурок, которого декан Адам отправил к ректору, сын графа Станли? – Закери отщипнул кусок от второй булочки.